Capítulo 24:

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Su voz era fría mientras le echaba la culpa. «Las excusas no cambiarán nada. Ese suero, el Nexo-7, fue un logro de Rylie desde el principio, y tú te atribuiste todo el mérito mientras engañabas a todo el mundo».

Stacey no se atrevía a afrontar la verdad de sus palabras. En lugar de admitir su culpa, se dio la vuelta y huyó, sollozando mientras corría por el pasillo.

La ira luchaba con la sospecha en el pecho de Leland. ¿Cómo podía Rylie, supuestamente ignorante y expulsada de la familia Kirk, ascender tan rápidamente, primero como estudiante estrella, luego como creadora de un nuevo y valioso medicamento y ahora, en compañía de los Morgan? ¿Simplemente había estado ocultando su verdadero talento todo este tiempo?

¿Habían cometido un grave error al expulsarla?

El arrepentimiento lo carcomía, agudo y persistente. Todavía estaba pensando en cómo reparar el daño causado a los Morgan cuando un colega apareció apresuradamente, jadeando. «Tu hermano ha empeorado. ¡Tienes que venir ahora mismo!».

Leland palideció y corrió hacia la sala del hospital. Al caer la noche, Brad invitó a Rylie a cenar en Savory Haven. Entre los clientes elegantemente vestidos, la sudadera y los vaqueros de Rylie la hacían destacar.

Aun así, su presencia atraía todas las miradas. A pesar de su ropa informal, era imposible pasar por alto su belleza y la inquebrantable compostura con la que se movía por la lujosa sala, sin inmutarse en absoluto.

Brad la guió al santuario de un comedor privado. Ella se detuvo junto a la amplia ventana, observando cómo las luces de la ciudad cobraban vida. «Con tu estado, es mejor no comer mucho. Pedi algo sencillo».

Cuando llegó la comida, el camarero colocó un pastel delante de Rylie, con un gesto formal y cálido. «Nuestro chef lo ha preparado especialmente para usted. Esperamos que sea de su agrado».

Rylie observó el pastel y se dio cuenta de que era el mismo que Leland le había dado a Stacey esa mañana. Su sorpresa se reflejó en su rostro cuando miró a Brad al otro lado de la mesa. «¿De verdad es para mí?».

«Sí», respondió Brad, relajando un poco sus rasgos. «Todas las jóvenes merecen celebrar su cumpleaños».

Esa confesión pilló a Rylie desprevenida; no esperaba que Brad se fijara en algo tan personal como su cumpleaños. Apretó los cubiertos con más fuerza y bajó la mirada hacia la mesa. —La cuestión es que hoy no es mi cumpleaños.

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Brad levantó una ceja. «¿Ah, no?».

La sonrisa de Rylie se volvió irónica, con un toque de amargura. «Desde que Stacey volvió a casa de los Kirk, mi cumpleaños ha desaparecido del calendario».

Sus cumpleaños solo se separaban por dos días, pero para Rylie, la familia siempre había dejado claro que nunca habría una celebración solo para ella.

Año tras año, la familia Kirk no escatimaba en gastos para la celebración de Stacey: llenaban la casa de invitados, encendían velas y cortaban el pastel para que ella pidiera un deseo. Solo al final, Stacey fingía generosidad, anunciaba que también se debía celebrar el cumpleaños de Rylie y le colocaba la corona ligeramente marchita en la cabeza, insistiendo en que pidiera un deseo sobre los restos del pastel de Stacey.

Rylie no podía explicar por qué había desenterrado un recuerdo tan desagradable con este hombre imponente frente a ella. Su tono era despreocupado, como si nada de eso importara. «Piensa en ello como una broma familiar», dijo.

Se produjo un silencio pensativo antes de que Brad respondiera: «He oído que los Kirk te adoptaron cuando eras pequeña. Se supone que tus padres biológicos viven en el campo».

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