Capítulo 1427:

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«Señor Delgado, vaya al grano», dijo Melany con tono seco, con la voz despojada de cualquier atisbo de amabilidad.

Zahir soltó una risa ahogada. «Directa al grano, como siempre. De acuerdo, seré directo. Quiero acceso a tu nuevo canal de suministro. Dime tu precio y te compensaré generosamente. O podemos estructurarlo como una asociación: tú suministras los materiales, yo me encargo de la distribución y repartimos las ganancias a partes iguales. Incluso puedes subir los precios. Ambos saldríamos ganando».

«Tenía la impresión de que nuestros negocios habían terminado hace tiempo», dijo Melany. « Llevas más de diez años controlando el segmento de la seda de lujo. Es hora de dejar espacio para otros».

Hubo un breve silencio. Cuando Zahir volvió a hablar, su tono había perdido por completo toda calidez. «Melany Cohen, estás infringiendo las reglas no escritas de este sector. Has bajado los precios a una cuarta parte de la tarifa establecida; ¿cómo se supone que el resto va a seguir siendo viable? Esto no es competencia normal. Estás desestabilizando deliberadamente el mercado».

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«¿Qué reglas?», preguntó Melany con voz tranquila y fría. «¿Los precios inflados que tú impusiste? ¿Vender productos de menor calidad también cuenta como una regla? Que yo recuerde, ya te di la oportunidad de sentarte a negociar».

Había sido él quien se había negado a negociar, quien había declarado con seguridad que cortaría por completo el suministro a Sweetberry. Ahora que sus intereses fundamentales se veían realmente amenazados, era él quien tendía la mano.

El tono de Zahir volvió a cambiar, adquiriendo un matiz burlón, casi teatral. «Señora Cohen, usted es culta, sofisticada… alguien como yo, sencillo y sin refinamiento, difícilmente puede compararse con usted. Pero hay cosas que yo entiendo y usted no. Este sector funciona según su propia lógica. ¿De verdad les parece bien a los miembros de su familia dejar que una joven se encargue por completo de las compras por su cuenta?».

La expresión de Melany se volvió fría. «¿Qué estás insinuando exactamente?».

Zahir soltó una risita, grave y deliberada. «He oído que tienes una niña pequeña. Muy adorable, por lo que tengo entendido. ¿Ya ha empezado el jardín de infancia?».

Melany palideció. A su lado, Deandre —que había permanecido en silencio hasta ese momento— se quedó completamente inmóvil, con la mirada agudizada hasta alcanzar un brillo peligroso y preciso.

Sin darse cuenta de lo lejos que acababa de llegar, Zahir continuó: «Mi hijo también está en preescolar. Quizá deberíamos quedar para que jueguen juntos algún día; a los niños de esa edad les viene bien tener compañeros».

«Zahir Delgado», dijo Melany, con la voz baja y controlada.

Se hizo el silencio al otro lado de la línea durante un instante.

Respiró lentamente. «Fija la hora y el lugar».

Zahir se rió —un sonido de satisfacción que hizo que Melany quisiera atravesar la línea telefónica para alcanzarlo—. «Ahora sí que estamos llegando a alguna parte. Mañana a las siete, en el restaurante River. Allí estaré».

La expresión de Deandre se había vuelto sombría. Melany llamó inmediatamente a Dottie.

Desde el fondo, al otro lado de la línea, se oían ruidos de algo cocinándose. Dottie respondió con naturalidad. «Evelina está viendo dibujos animados. Estoy preparando la cena. ¿Pasa algo?»

«Nada grave», dijo Melany, manteniendo un tono tranquilo. «Últimamente tiene el estómago un poco delicado; simplemente no le dejes comer demasiados tentempiés esta noche».

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