Capítulo 1426:

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La lógica que impulsaba el cambio era sencilla. La cadena de suministro de Crolens —que abarcaba desde el abastecimiento de fibra en bruto hasta el procesamiento textil avanzado— controlaba más del sesenta por ciento del segmento de seda de alta gama del país. Zahir había reforzado ese dominio formando una coalición con varios de los principales productores de tejidos de lujo, creando una alianza que dictaba los precios, los plazos de entrega y las cantidades mínimas de pedido en toda la red de distribución.

Ninguna marca de moda que comprara a través de ellos tenía voz ni voto en nada de esto. El umbral mínimo de pedido se había fijado en diez mil yardas; cualquier cantidad inferior a esa se rechazaba de plano.

El sector llevaba mucho tiempo insatisfecho con estas condiciones, pero, al no existir una alternativa viable que igualara el tacto y la calidad de la seda de alta gama, no había más remedio que aceptarlas.

Ahora, Melany había aparecido con precisamente esa alternativa, a una fracción del coste.

La noticia llegó a oídos de Zahir mientras se encontraba en la sala de exposición, mostrando muestras de tejidos a un comprador de Eryndor. Su asistente entró en silencio y le susurró al oído. La expresión de Zahir no cambió, pero apretó ligeramente la taza que tenía en la mano.

Una vez que el cliente se hubo marchado, regresó a su despacho y lanzó la taza al suelo.

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—Esa mujer que acaba de volver del extranjero… ¿se ha vuelto completamente loca? —Su voz se mantuvo baja, pero la furia reprimida que contenía hizo que su asistente diera un paso atrás—. Nos negamos a colaborar con ellos y, en lugar de verse obligados a recurrir a fuentes de suministro más caras, han vuelto con un tejido diseñado para socavar toda nuestra operación.

Los socios que habían ayudado a construir el dominio absoluto del mercado llegaron uno tras otro en cuanto se corrió la voz. Llenaron su sala de recepción durante el resto de la tarde.

Mark, que era el más irascible de todos, entró el primero y dio un puñetazo sobre la mesa. «No podemos quedarnos de brazos cruzados. He mandado analizar las muestras: el rendimiento es comparable al nuestro, posiblemente mejor en algunos aspectos, y su precio es el veinticinco por ciento de lo que cobramos. Siete clientes que llevo más de cinco años conservando ya están pensando en marcharse. Siete. Si no hacemos algo, las pérdidas seguirán aumentando».

Otro socio intervino con más cautela. «¿Qué se supone que debemos hacer exactamente? Sweetberry es propiedad de Rylie. Si vamos directamente a por su empresa y ella contraataca, no nos va a salir bien».

La voz de Zahir tenía un tono sombrío y controlado. «¿Quién ha hablado de ir a por Sweetberry? Nos centramos en Melany. Si no se muestra razonable al respecto, lo que venga después será culpa suya. Lo único que necesitamos es su canal de suministro; una vez lo tengamos, podremos vender nosotros mismos el mismo tejido de alta calidad a un precio que nos resulte rentable».

Esa noche, Melany recibió una llamada de un número que no reconoció.

Estaba en el coche de Deandre, de camino a su casa. Él iba al volante. Sin preguntar, se inclinó, cogió su teléfono y lo puso en altavoz.

Al otro lado de la línea, Zahir habló con una calidez exagerada que sonaba totalmente artificial. «Sra. Cohen, cuánto tiempo sin vernos. He oído que ha conseguido un envío de tejidos de primera calidad de Silkford. Debería habérmelo dicho; operamos en el mismo sector. Deberíamos cooperar».

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