Capítulo 1395:

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Lo pensó un momento mientras se secaba el pelo con la toalla y luego respondió con el nombre del hotel.

Kern respondió casi de inmediato con un marcador de ubicación: se alojaba a unos veinte minutos de distancia. Le siguió un segundo mensaje: «Iré a recogerte a las siete. Hay una calle de comida detrás de la Universidad de Silkford que lleva más de veinte años en funcionamiento. La comida allí es excelente».

Melany respondió con un simple «Vale», dejó el móvil y sacó una chaqueta ligera de su maleta.

A las siete en punto, Deandre se quedó junto a la ventana, con expresión fría, y observó cómo Melany salía por la entrada principal del hotel. En la puerta, el coche de Kern ya estaba esperando.

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Kern se había puesto ropa más informal, lo que le hacía parecer unos años más joven que durante su cita a ciegas. Al salir del coche, dio la vuelta y le abrió la puerta a Melany. «Has elegido un buen sitio para alojarte. Los alrededores son preciosos».

Una vez que ambos volvieron a subir al coche, añadió: «Está bastante apartado; perfecto para ir a las montañas, pero no es lo más práctico para las cosas del día a día».

Melany se abrochó el cinturón de seguridad y sonrió. «De todos modos, estamos aquí por trabajo. La comida es lo de menos».

Veinte minutos más tarde, llegaron a la calle situada detrás de la Universidad de Silkford. En cuanto Melany salió del coche, se vio envuelta por el ambiente: una luz cálida que se derramaba desde los pequeños escaparates, el aire fresco del otoño cargado de aromas entremezclados de especias y humo de carbón.

Kern la condujo hasta un pequeño restaurante modesto y sin pretensiones. El dueño, un hombre alegre de mediana edad, levantó la vista desde detrás de la barra y esbozó una amplia sonrisa en cuanto vio a Kern. «¡Kern! ¿Has vuelto? Cuánto tiempo sin verte».

Intercambiaron unas palabras y Kern les buscó una mesa junto a la ventana, apartándole la silla a Melany. «Siempre me han encantado los sitios como este», dijo. «No sé si es lo tuyo, pero merece la pena probarlo».

«No soy exigente», respondió Melany con naturalidad. «Algunos de los mejores platos se encuentran precisamente en sitios como este».

Kern pidió generosamente, la mayoría de los platos picantes y bien condimentados. Desde que tuvo a Evelina, la tolerancia de Melany al picante había disminuido considerablemente, pero el olor era imposible de resistir, sobre todo el del pescado, que tenía un aspecto demasiado apetecible como para dejarlo pasar. Acabó comiendo más de lo que tenía pensado.

A mitad de la comida, un pequeño grupo de estudiantes universitarios se acercó, sonriendo al reconocer a Kern. «¡Profesor Green! De verdad que es usted… no estábamos seguros».

Kern levantó la vista con una sonrisa despreocupada. «¿También estáis cenando?».

La chica de la coleta asintió. Sus ojos se posaron en Melany y se iluminaron de inmediato. «¿Es esta tu novia?», preguntó, claramente encantada con la posibilidad.

Melany se detuvo con la copa en la mano y miró instintivamente a Kern.

Kern se limitó a sonreír, cruzando la mirada con ella brevemente antes de volver a dirigirse a sus estudiantes. «Id a comer y dejad de ser tan entrometidos».

Uno de los jóvenes se rió. «Es muy guapa, profesor. Tiene usted un gusto excelente».

Melany intervino, ligeramente nerviosa. «Solo somos amigos… por ahora».

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