Capítulo 1317:

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Lo miró por un momento, pero no hizo ademán de tomarlo.

«Melany», dijo, con voz más tranquila y deliberada de lo habitual, «nos conocemos desde hace un año. Durante ese tiempo, arreglé cosas en tu departamento, fui al súper contigo, recogí a tu hija cuando trabajabas hasta tarde, y me quedé contigo en el hospital cuando ella estaba enferma.»

Melany se quedó inmóvil.

Nunca le había pedido ayuda, y siempre había sido rápida en corresponder su amabilidad. Pero escucharlo enumerar todo así despertó un sentimiento levemente incómodo que no lograba ignorar del todo.

Continuó, con tono firme. «Sé que cargas cosas que no son fáciles de dejar atrás. Y yo tengo mis propias razones para todo lo que he hecho.»

Miró el traje en sus manos y dijo con calma: «No puedo aceptar esto. Si lo hago, lo que hay entre nosotros se convierte en vecinos llevando la cuenta —intercambiando favores.»

Melany levantó los ojos para encontrar los suyos, ya comprendiendo hacia dónde se dirigía.

«Carlos…»

«Ya decidí regresar a Eshea», dijo Melany con suavidad, firme pero sin rudeza. «Aun así —gracias por todo lo que hiciste.»

Sin pensarlo, Carlos soltó: «Entonces yo voy contigo. También puedo encontrar trabajo allá —no va a ser problema.»

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«No.» Contuvo la emoción que se asomaba y habló con calma y deliberación. «Es mejor que no te involucres demasiado, Carlos… especialmente si quieres conservar tu vida como está.»

Lo que ella pretendía como advertencia, él lo escuchó como otra cosa del todo —un desafío, un llamado a dar el paso al frente y ser quien la sacara de las sombras de su pasado. En lugar de desanimarlo, sus palabras solo profundizaron su determinación de quedarse a su lado.

Después de volver a ver a Melany, Deandre no pudo dormir. Sus pensamientos se revolvieron sin descanso hasta que por fin tomó el teléfono y le envió un mensaje a Rylie.

*»La vi.»*

Para Rylie, fue como si los engranajes largamente detenidos del destino entre Melany y Deandre por fin hubieran comenzado a girar.

Después de un breve momento de reflexión, le reenvió un archivo con información junto con un mensaje propio.

*»Deandre, Melany ya no es la persona que era antes. Ahora es mamá —y una mujer exitosa por mérito propio. Espero que hayas aprendido lo que significa la paciencia. Intenta parecerte más a Marcus. Sé gentil con ella.»*

Si Deandre elegía actuar como antes —por la fuerza, sin ceder— Rylie sabía que el resultado sería uno que nunca querría ver.

Mientras recorrió el archivo, Deandre por fin vio cómo había sido la vida de Melany durante los últimos dos años.

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