Capítulo 1313:

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El salto desesperado de Melany al océano —la manera en que desapareció bajo las olas embravecidas— era un recuerdo que todavía lo perseguía. Sin embargo, las palabras de Rylie habían plantado en su corazón una esperanza frágil de que Melany siguiera viva en algún lugar, llevando una vida lejos de él. Los días se confundían con las noches, y el dolor de extrañarla solo se profundizaba. Sin poder seguir adelante, había continuado enviando equipos de búsqueda por todo el mundo, mes tras mes.

Cada búsqueda terminaba igual —sin nada.

Después de que otro país hubiera sido peinado de punta a punta, la voz al otro lado del teléfono reportó: «Lo siento, señor Owen. Todavía no hemos encontrado ningún rastro de la señorita Cohen. No parece que esté en Akotana. ¿Redirigimos al equipo a otro lado?»

En este punto, la búsqueda se sentía sin esperanza —como buscar una aguja enterrada en un pajar infinito.

Deandre guardó silencio por un largo momento, con los ojos posados en una sola hoja de otoño caída en el pavimento abajo. «No», dijo finalmente. «Llama de regreso a los hombres.»

«Entendido», llegó la respuesta aliviada.

Y sin embargo, poco después de colgar, envió otro mensaje.

𝗣𝗗𝗙𝘀 𝗱𝗲𝘀𝗰𝗮𝗿𝗴𝗮𝗯𝗹𝗲𝘀 𝗲𝗻 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹𝗮𝘀𝟰𝗳𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺

*Continúen la búsqueda.*

Simplemente no podía soltarla. Con cada día que pasaba, el arrepentimiento se hacía más pesado y el anhelo ardía más profundo, asentándose como un dolor permanente en el centro de su pecho. Nunca debió haber enterrado sus sentimientos tanto tiempo. La verdad era clara —la amaba.

Ahora estaba en la cima del mundo, un hombre al que otros respetaban y que nadie se atrevía a contradecir. Pero la única persona que de verdad quería a su lado no aparecía por ningún lado.

Con trabajo esperándolo todavía en Marinth, Deandre se detuvo brevemente en la entrada del hospital antes de subirse por fin al auto.

Era día festivo, y el complejo de entretenimiento cercano había atascado las calles de alrededor con tráfico. Deandre estaba sentado en el asiento trasero, mirando por la ventana la lenta e inmóvil fila de autos mientras sus pensamientos se iban lejos.

El auto fue desacelerando gradualmente hasta detenerse en un cruce peatonal, esperando que cambiara el semáforo.

Una suave brisa de otoño barrió la calle, removiendo las hojas caídas y haciéndolas deslizarse por el pavimento.

Deandre desvió la mirada hacia los peatones que cruzaban frente a él. No muy lejos, una mujer con ropa de colores claros y suaves caminaba empujando una carriola y cargando una mochila en los hombros. Un hombre caminaba a su lado, y de vez en cuando ella se volvía hacia él con una sonrisa tranquila para decirle algo. La niña en la carriola agitaba alegremente las manitas en el aire. Los tres eran la imagen de una contenteza sin esfuerzo.

Cuando la mujer giró levemente y su perfil quedó a la vista, Deandre se quedó completamente inmóvil.

La miró fijamente como si no pudiera confiar en sus propios ojos.

El semáforo cambió. Los autos avanzaron. La figura familiar desapareció detrás de los vehículos que pasaban.

Deandre habló entre dientes, la voz baja y tensa. «Para el auto.»

El guardaespaldas, quien también la había reconocido, reaccionó de inmediato —girando el auto bruscamente y deteniéndolo con un chirrido a un lado de la calle.

El auto de atrás casi los choca. El conductor bajó la ventana, ya a punto de soltar un insulto, y se calló de inmediato en el momento en que Deandre bajó del auto. Una mirada fría y pausada fue todo lo que hizo falta.

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