Capítulo 1298:

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Kari lo había perdido todo en lo que una vez se había apoyado —su posición dentro de Havenridge Group, su identidad como prometida de Brad, y la admiración que antes la seguía a todas partes. Ahora se encontraba prisionera del mismo hombre al que había tratado con abierto desprecio —el mismo que alguna vez se había humillado ante ella sin dudar.

Clavó las uñas en las palmas hasta que le ardieron. La negociación era su única opción. Sherwood la había amado profundamente alguna vez, y ese apego que persistía era la única ventaja que le quedaba.

Pero pasó una semana entera sin que él viniera a verla ni una sola vez.

Intentó llamarle, solo para descubrir que su teléfono estaba apagado. Sus mensajes quedaron sin respuesta. Desesperada, le mandó recado a través de un sirviente, quien regresó con expresión inexpresiva y entregó la respuesta sin rodeos: «El señor Howe ha estado extremadamente ocupado desde que asumió su nuevo cargo. Si tiene algo que comunicarle, puede dejarlo con su secretaria.»

Dejar recado con su secretaria. Jamás en su vida la habían reducido a algo así.

Pero lo aceptara o no, esa era la realidad que ahora enfrentaba.

Kari tomó un aliento lento y estudió su reflejo en el espejo, componiendo cuidadosamente su expresión.

Tenía que aguantar esto y sobrevivir el tiempo suficiente para ayudar a su padre a recuperar Havenridge Group. Los forasteros no podían simplemente arrebatar lo que su familia había construido durante generaciones.

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Sherwood había estado enamorado de ella durante años. Hubo un tiempo en que se arrodilló ante ella sin vergüenza, declarando abiertamente su devoción. Si dejaba de lado su orgullo y le ofrecía lo que siempre había querido —un lugar verdadero a su lado, como su esposo— él podría estar dispuesto a entregarle Havenridge Group solo por tenerla. Todo lo que se necesitaba era una pequeña concesión y un poco de calidez. Una vez que se la diera, él volvería a ser el hombre que fue. Estaba segura de ello.

Cuando Kari se enteró de que Sherwood regresaría esa noche, eligió su vestido con cuidado, seleccionando uno que favorecía su figura, se puso el perfume que él alguna vez le había elogiado, y ensayó frente al espejo la sonrisa suave y perfecta que había preparado.

A las nueve en punto, la puerta se abrió despacio.

Kari se levantó de inmediato, la sonrisa ensayada ya en su lugar, y se adelantó a recibirlo —pero su expresión se congeló.

Sherwood había regresado, pero no venía solo.

A su lado había una mujer con un minivestido brillante y ajustado, los ojos enmarcados por un maquillaje ahumado y cargado. Se colgaba de su brazo como si tuviera todo el derecho de estar ahí, las uñas pintadas de un rojo vivo e intenso, la mirada fija en Kari con una provocación deliberada.

La mente de Kari quedó en blanco.

«¡Sherwood!» Su voz salió tensa, los ojos destellando de confusión y furia apenas contenida.

Sherwood la miró con una indiferencia plana y fría —como si fuera un mueble en el que hacía mucho había dejado de reparar. «Seguías insistiendo en que volviera», dijo con calma. «¿Qué querías?»

Kari abrió la boca, pero no salió nada.

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