Capítulo 1277:

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Rylie metió la mano tranquilamente en su clutch, sacó una invitación y se la entregó al asistente más cercano.

El asistente tomó la tarjeta y la leyó en voz alta. «X. Aria: está cordialmente invitada a la celebración prenupcial en honor de Kari Yates.»

La sala quedó perfectamente en silencio, todos los ojos volteando hacia Rylie.

Kari miró la tarjeta fijamente, su expresión atrapada en algún punto entre la confusión y la furia. La invitada que había convocado no había aparecido —y ahora la invitación que ella misma había enviado estaba siendo leída en voz alta ante toda la reunión, habiendo traído a la última persona que había esperado.

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Rylie no le prestó atención a Kari. En cambio, sus ojos recorrieron la multitud hasta posarse en algunos rostros conocidos, cuya emoción era inconfundible. «Ron, ha pasado tiempo.»

Ron esbozó una sonrisa amplia y encantada, y se abrió paso entre la gente para llegar a ella, saludándola con un cálido beso en la mejilla. «Demasiado tiempo. Luces maravillosa.»

La mayoría de los invitados aún no sabían quién era realmente Rylie —pero Ron era un nombre que casi todos reconocían. Como miembro prominente de la poderosa familia real de Ostium y patrocinador oficial del Concurso Internacional de Piano Wesdown, gozaba de un respeto profundo en el mundo de la música. Un puñado de veteranos reconocidos de ese mundo también se adelantaron, ansiosos por dar la bienvenida a Rylie personalmente.

La sonrisa de Kari flaqueó, su expresión tensándose casi imperceptiblemente.

Una voz tranquila entre la multitud dijo lo que Kari no se atrevía a decir en voz alta. «¿Por qué estos músicos tan distinguidos tratan así a la alumna de X. Aria?»

«Eso no es simple cortesía», murmuró alguien más. «Eso es deferencia.»

Ron se había posicionado ligeramente frente a Rylie, su postura irradiando el aire inconfundible de un colega más joven honrando a una mentora.

«Señor Bentley», dijo Kari, con la sonrisa forzada, «yo invité a X. Aria —no a una desconocida.»

Ron se volvió hacia ella lentamente, sus ojos cargando una mirada a la vez afilada y llena de capas. «¿Desconocida?», repitió, y soltó una carcajada corta y medida. «No puede hablar en serio.»

Se dirigió a los invitados del entorno, alzando la voz justo lo suficiente para captar la atención de toda la sala. «Damas y caballeros, permítanme presentarles a la extraordinaria mujer que está a mi lado.» Señaló hacia Rylie con deliberado énfasis.

«A los trece años, se adjudicó la medalla de oro en el Concurso Internacional de Piano Wesdown —superando a 327 de los mejores pianistas del mundo con una composición escrita por ella misma.» Una oleada de murmullos asombrados barrió la sala.

Ron continuó sin pausa. «A los catorce, dio un concierto en solitario en el Olissa Golden Hall —las entradas se agotaron en tres minutos— estableciendo el récord del concierto clásico con mayor recaudación en Eryndor ese año. A los quince, hizo historia como la primera artista no popular en recibir el Premio a la Trayectoria de Vida Lyras. Sus logros son tan excepcionales que sinceramente dudo poder igualarlos aunque tuviera otra vida entera para intentarlo.»

Hizo una pausa, dejando que el silencio se extendiera, su mirada recorriendo lentamente los rostros atónitos que llenaban el salón.

«La X. Aria de la que todos han estado hablando —esa prodigio esquiva y enigmática…» Señaló directamente a Rylie. «Está parada justo aquí.»

La sala quedó perfectamente en silencio.

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