Capítulo 1276:

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En los recuerdos fragmentados de Brad, un detalle permanecía vívido e inconfundible: Rylie era X. Aria. Había instruido a Phil para interceptar la invitación y asegurarse de que nunca le llegara. Sin embargo, de alguna manera, contra todas las precauciones, había llegado.

En ese momento, las puertas del gran salón del barco se abrieron de par en par.

Los invitados se apartaron instintivamente, formando un camino despejado por el centro de la sala.

Rylie entró con una gracia sin esfuerzo, vestida con un vestido azul profundo cuya tela fluida disimulaba sutilmente su abdomen. Su cabello largo estaba recogido de manera suelta, dirigiendo la atención hacia la línea elegante de su cuello y clavícula. Se movía como si las luces doradas y las miradas curiosas de los invitados de élite no fueran más que ruido de fondo —su expresión serena y completamente inexpresiva.

Kari siguió la mirada de la multitud, y su sonrisa se volvió rígida. Sus cejas se juntaron con brusquedad.

«¿Qué está pasando? ¿Cómo entró Rylie aquí?», murmuró a su asistente, apenas por encima de un susurro.

Ella misma había revisado la lista de invitados, confirmando cada nombre personalmente. Que una invitada no convocada se colara en su noche tan cuidadosamente orquestada era lo último que había imaginado.

Su asistente lucía igual de atónita. «Señorita, Rylie no está en la lista. Nunca le enviamos una invitación. Debe haberse buscado la manera de abordar sola.»

El ceño de Kari se profundizó mientras un pensamiento afloró —Rylie había sido la última alumna de X. Aria. ¿Podría haber usado la identidad de su mentora para entrar?

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Algo cambió en la expresión de Kari: un destello de shock, luego cálculo frío. Si Rylie pretendía posicionarse como un desafío, Kari tenía todas las intenciones de contraatacar con plena fuerza.

Soltó el brazo de Brad, recogió el vuelo de su vestido y caminó con deliberada determinación hacia Rylie.

«No recuerdo haberle enviado una invitación, señorita Owen», dijo, su voz proyectada lo suficientemente alto para que todos los cercanos escucharan.

Recorrió a Rylie de arriba a abajo con la mirada, sin hacer ningún esfuerzo por disimular el desdén en sus ojos.

«Déjame adivinar», dijo Kari, saboreando cada palabra con lenta precisión. «Usaste tu conexión como alumna de X. Aria para colarte en este barco, ¿verdad? ¿Dónde está tu mentora ahora? Seguramente X. Aria no aprobaría este tipo de conducta.»

Murmullos se propagaron entre los presentes.

La voz de Kari se alzó, cortando limpiamente los susurros. «Todo el mundo aquí sabe que tú eres la razón por la que Brad se lastimó la pierna. En esa isla desierta, lo dejaste solo para enfrentarse a los terroristas —y eso fue lo que desencadenó todo lo que ha sufrido desde entonces.» Lanzó una mirada breve hacia el bastón de Brad, luego de vuelta a Rylie, una sonrisa de suficiencia extendiéndose por su cara. «Y ahora, después de todo lo que ha soportado, por fin encontró la felicidad —y tú apareces aquí, siguiéndolo sin vergüenza. ¿Qué exactamente estás planeando esta vez? ¿Acaso estás tan desesperada que intentarías hacerle daño otra vez?»

Rylie aguantó la mirada de Kari sin pestañear, sus ojos tranquilos y firmes, profundos y quietos como un lago sereno.

Cuando Kari finalmente terminó, los labios de Rylie se curvaron en una pequeña y pausada sonrisa.

Algo en esa expresión sutil tuvo un efecto inmediato —los murmullos se apagaron, y la sala entera cayó en silencio de golpe.

«¿Ya terminaste?», preguntó Rylie, su tono quedo y mesurado, aunque de algún modo lo suficientemente afilado para cortar el aire.

Kari titubeó por un momento, tomada por sorpresa.

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