Capítulo 1256:

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Esta racha de resultados se ganó la aprobación de Luther de manera constante y visible. La posición de Brad dentro de la empresa subió rápidamente, transformándolo de un nominal futuro yerno en uno de sus principales tomadores de decisiones. Entre el personal circulaban rumores de que una vez que se casara con Kari, el control real del Grupo Havenridge pasaría discretamente a sus manos. Algunos achacaban a la suerte, otros alababan su capacidad, y muchos admiraban a Luther por haber elegido a semejante hombre para su hija. En realidad, ese hombre era simplemente un peón sostenido en su lugar por el chip — programado para nunca traicionar a Kari ni al Grupo Havenridge, garantizando la seguridad de la familia a cualquier costo.

Brad había compilado perfiles detallados del personal directivo de la empresa, pero un nombre llamó su atención. A través de la investigación discreta de Phil, descubrió algo particularmente útil.

El hombre era Sherwood Howe, director de la división de negocios del Grupo Havenridge — cinco años mayor que Kari y su compañero de universidad. Tras graduarse, se había quedado en la empresa y demostrado su valía año tras año. Por un breve período, él y Kari habían tenido una relación romántica.

Aunque talentoso, el humilde origen de Sherwood nunca había satisfecho a Luther — ni a Kari. Su relación terminó rápidamente, más un pasatiempo pasajero de su parte que algo serio. En la superficie, hacía mucho que habían cortado cualquier vínculo. Pero los hallazgos de Phil contaban una historia diferente — Sherwood y Kari se habían reunido discretamente en un hotel más de treinta veces, la ocasión más reciente poco después de que Brad la rechazara. Era, en términos simples, un affaire silencioso, y Sherwood había participado con plena conciencia de exactamente lo que era.

Brad encendió el encendedor una vez, dos veces, y finalmente lo prendió. Mientras daba una bocanada lenta, la comisura de su boca se levantó apenas.

Por fin había encontrado su apertura.

Una vez que Brad decidió que Sherwood sería la clave para conseguir lo que quería, algo en él comenzó a cambiar — aunque no de ninguna manera inmediatamente obvia.

Kari lo notó antes que nadie.

Dejó de ser tan frío y calculador con los negocios, y de alguna manera siempre parecía aparecer donde ella estuviera. Elegantes almuerzos empezaron a llegar precisamente al mediodía. Después del trabajo, se materializaba casualmente cerca de la puerta de su oficina. Y cuando ella se quedaba hasta tarde, aparecía con un vaso de leche tibia, cronometrado con tal perfección que parecía planeado hasta el último segundo.

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La atención tomó a Kari desprevenida y la dejó silenciosamente aturdida. Se convenció de que su paciencia había finalmente desgastado su exterior frío, que por fin se estaba abriendo hacia ella. El pensamiento le henchía el corazón. Al fin y al cabo, ¿cuántas mujeres podrían resistirse a un hombre que había sacrificado tanto y aun así se conducía con una confianza tranquila y sin esfuerzo?

Lo que Kari no se daba cuenta era que nada era accidental. Brad había calculado cada aparición con precisión, posicionándose dondequiera que se supusiera que ella estaría con Sherwood.

Una tarde en la sala de juntas, justo frente a Sherwood, Brad recostó casualmente la mano en el respaldo de la silla de Kari y se inclinó lo suficientemente cerca para parecer íntimo, pero con pleno control. Era exactamente el efecto que buscaba.

Los ojos de Kari se iluminaron. Se inclinó instintivamente hacia él con una sonrisa suave, los dos luciendo perfectamente cómodos el uno con el otro sin aparentemente intentarlo.

El agarre de Sherwood sobre el bolígrafo se tensó hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Nunca lo había presenciado antes, pero se dijo que no significaba nada. Ella solo estaba usando a Brad. Eso era todo.

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