Capítulo 1244:

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Rylie observó cómo Brad simplemente bajó los ojos y asintió con un gesto casi imperceptible en respuesta.

No estaba actuando. La revelación la atravesó como una cuchilla de hielo.

Si fuera una actuación, sus ojos lo habrían traicionado — un parpadeo de vacilación, un rastro de contención, una mirada cuidadosa escaneando a la multitud. Pero no había nada. Su mirada se deslizó sobre su posición sin la menor pausa, como si ella fuera parte del papel tapiz, un cuadro enmarcado en el que nadie se molesta en mirar dos veces.

«Espera — ¿ese es Brad Morgan de Eshea?»

«¿No se rumoreaba que había muerto?»

«¿Es el prometido de Kari? ¿No tenía ya a alguien? ¿Cómo pudo cambiar de pareja así — y fingir su propia muerte?»

Susurros apagados se propagaron por la multitud como ondas, con incontables ojos abiertos de shock y desconcierto fijos en la pareja que descendía la escalera.

Kari estaba visiblemente complacida con la reacción. Tomó un micrófono de un mesero que pasaba y habló con una voz suave y compuesta. «Muchas gracias a todos por estar aquí esta noche. Es un privilegio para mí presentar a mi futuro compañero, y al aliado más valioso del Grupo Havenridge — el señor Brad Morgan.»

Un aplauso escaso e incierto se alzó en la sala, mientras muchos invitados intercambiaban miradas confundidas.

Brad permaneció al lado de Kari, con la expresión compuesta y completamente ilegible. Ofreció una pequeña reverencia formal hacia el público, con una sonrisa contenida y levemente forzada tirando de la comisura de sus labios.

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Rylie estaba sentada parcialmente oculta en las sombras, los dedos presionando con fuerza contra su palma, el ardor apenas suficiente para contener la tormenta que se acumulaba en su pecho.

Clavó la mirada en el rostro que alguna vez había estado tan profundamente grabado en su memoria — el rostro que ahora le parecía tan desconocido que enviaba un frío estremecimiento a su corazón.

Entonces, como si algo hubiera jalado el borde de su atención — quizás el simple peso de su mirada — los ojos de Brad, que se habían estado apartando, derivaron de manera inesperada hacia el rincón donde ella estaba. La encontraron, y se quedaron.

Sus ojos se encontraron.

Las arañas de cristal esparcieron destellos de luz agudos y gélidos sobre su mirada.

El pecho de Rylie se tensó, la respiración volviéndose rápida y superficial.

Él la estudió con una escrutinio tranquilo y autoritario — la manera en que un hombre poderoso podría observar a un completo extraño — con una expresión que solo cargaba una leve y hueca confusión. Luego, sin vacilación ni incertidumbre, su mirada se apartó y regresó a Kari. Inclinó levemente la cabeza, como si escuchara lo que sea que ella estaba diciendo.

Esa sola mirada atravesó a Rylie como una cuchilla.

No era simple olvido. Se sentía como un borrado deliberado — como si hubiera sido fría y completamente eliminada de su mundo, de su memoria, incluso de los rincones más ocultos de su corazón.

Rodeada de luces relucientes y el murmullo constante del tintineo de copas, Rylie sintió como si estuviera parada sola en una tundra helada, sus pensamientos derivando a través de una neblina entumecida y vacía. Observó a la pareja moverse con gracia entre los invitados, aceptando felicitaciones, acercándose gradualmente a su mesa.

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