Capítulo 1238:

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Casi directamente debajo de él, un hombre que se hacía pasar por trabajador de mantenimiento intentó acceder a un panel de ventilación en un ala del edificio, solo para ser abatido por un francotirador posicionado a por lo menos ochocientas yardas de distancia, el disparo cayendo con una precisión aterradora. En la pálida luz del amanecer, la sangre y el tejido estallaron hacia afuera como una grotesca flor que florecía en un instante. Agentes disfrazados de jardineros retiraron el cuerpo rápidamente y dirigieron potentes mangueras de agua sobre el área, limpiando cada rastro en cuestión de minutos, como si nada hubiera ocurrido.

Era el octavo ataque en tantos días.

Los intentos habían adoptado muchas formas distintas — envenenamientos, colisiones vehiculares simuladas, accidentes mortales con objetos lanzados desde las alturas, y ahora disparos de francotirador a larga distancia calculados con precisión. Su propósito era inconfundible: eliminar a cualquiera vinculado a operaciones confidenciales, y especialmente a quienes eran leales a Kalel y trataban de entrar o salir del edificio.

Incluso el propio intento de Kalel de escabullirse había fallado cuando un vehículo señuelo — completamente blindado y diseñado para desviar a los atacantes — fue destruido a menos de quinientas yardas de la oficina.

Había quedado dolorosamente claro que cualquiera asociado a él estaba prácticamente marcado para morir en el momento en que pusiera un pie fuera del recinto presidencial. Sin importar su autoridad ni su estatus, ya nadie estaba dispuesto a sacrificar su vida por él.

La oficina presidencial, otrora el símbolo supremo del poder y el liderazgo nacional, se había transformado en lo que parecía la prisión más extravagante de la tierra. ¿Y quien lo tenía ahí? La viuda del hombre que Kalel supuestamente había eliminado.

«¡Ha perdido completamente todo freno!» exclamó Cristian Hinks, el viceministro y asesor de seguridad de Kalel, con gruesos vendajes enrollados alrededor de la frente — un sombrío recordatorio del día anterior, cuando una bomba detonada a distancia a la vera del camino había volcado su vehículo. Su voz temblaba de miedo. «La organización de VS ya ha cortado al menos tres de nuestras rutas de inteligencia internacional, y la recompensa de la Mano Sanadora ha enviado a mercenarios y criminales de todo el mundo a una frenética cacería. Mientras tanto, los Owen y sus aliados no solo están presionándote — ¡están desmantelando toda tu base de influencia!»

𝖭𝘰𝗏𝖾𝘭аѕ 𝗮𝘥i𝖼𝘵𝗂𝘷а𝘀 𝘦𝗇 nо𝘷𝗲lаs4fа𝘯.𝖼оm

Kalel se giró y no dijo nada.

Su expresión se oscureció mientras miraba fijamente la pantalla digital frente a él, donde un rastreador en tiempo real de la opinión pública mostraba una curva pronunciada y alarmante hacia abajo, con un indicador de advertencia rojo brillante pulsando en el borde. Su índice de aprobación había caído a su punto más bajo desde que asumió el cargo, y el declive no mostraba señales de revertirse.

En el pasado, había manejado la percepción pública mediante anuncios de políticas, discursos cuidadosamente elaborados, o negociaciones discretas entre bastidores. Ninguna de esas herramientas funcionaba ahora. Rylie y la familia Owen habían encendido la furia en todos los niveles de la sociedad. Esto había ido mucho más allá de un conflicto político ordinario — se había convertido en un asalto directo a su reputación personal y a la legitimidad de su cargo.

Para colmo, varios acuerdos económicos importantes que había aprobado encontraban de repente complicaciones misteriosas en sus etapas finales. Funcionarios regionales que antes lo respaldaban firmemente ahora hablaban en términos cautelosos y sin comprometerse, e incluso el director del Servicio Secreto — su aliado más leal — le había dirigido una breve mirada incierta durante el informe matutino.

La opinión pública se había convertido en un arma invisible pero devastadora. Cada medida que Kalel intentaba en represalia resultaba inútil, como si cadenas invisibles se apretaran a su alrededor cada vez que presionaba, desencadenando respuestas aún más duras.

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