Capítulo 1235:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

El presentador habló con una voz solemne y mesurada. «El almirante más joven de nuestra nación, el célebre y heroico señor Brad Morgan, había regresado victorioso recientemente. Trágicamente, mientras ejecutaba una misión clasificada al mediodía de hoy, su helicóptero sufrió una falla mecánica inesperada y se estrelló en el desierto occidental, resultando en su muerte inmediata. El Presidente ha ofrecido sus más sentidas condolencias.»

El reportaje iba acompañado de imágenes borrosas, aparentemente captadas desde gran altitud o por vigilancia satelital. Una pequeña silueta oscura se desplomaba sobre el interminable desierto amarillo, seguida de una explosión cegadora y una enorme columna de humo que surgía violentamente hacia el cielo.

Un chasquido agudo resonó en la habitación. No provenía del televisor — venía del borde de la mesita de caoba junto a Rylie, que se había astillado de repente como si una fuerza invisible la hubiera golpeado, con fragmentos dispersándose por el suelo.

«Tonterías», murmuró ella por fin. Su voz era áspera y sin embargo inquietantemente firme.

«No está muerto.» Se giró, con la mirada recorriendo al destrozado Sean y los semblantes sombríos de la familia Owen. Sus ojos no cargaban ni una pizca de incertidumbre — solo una convicción fría, casi despiadada. «Esa historia puede engañar a otros. A mí no me engaña.»

𝘙𝗈m𝗮𝗇c𝗲 𝘆 𝗽𝘢𝘀𝗶𝗈́𝗇 𝗲𝗇 𝗻𝗼𝘷𝘦𝘭a𝗌𝟦𝘧𝘢n.𝖼o𝘮

Ni siquiera le echó un vistazo a las imágenes del accidente que se repetían sin fin en la pantalla, tratándolas como nada más que ruido sin sentido.

«Phil, a partir de ahora me reportas directamente a mí», dijo a través del canal de comunicación aún abierto, con la voz recuperando su claridad habitual pero afilada con propósito. «Coordina con el equipo y entren a los sistemas de seguridad de la oficina presidencial. Quiero cada fragmento de filmación de vigilancia desde ayer por la tarde hasta ahora — especialmente cada momento en que Brad entró y salió de ese edificio.»

«Ya en ello.» La voz de Phil llegó acompañada del rápido tecleo de los dedos. No era una tarea menor, y sonaba más concentrado de lo que había estado durante la operación decisiva contra la Federación de Indoria. «Dame cinco minutos.»

El estudio volvió a caer en silencio; el doloroso noticiario y las imágenes del accidente en bucle interminable chocaban violentamente con la tensión que se acumulaba en la habitación.

Sean se apoyó pesadamente en el mayordomo, con la respiración irregular, los ojos apagados fijos en Rylie como si ella fuera su última fuente de esperanza.

El tiempo avanzó con una lentitud agonizante, cada segundo estirándose más allá de su duración natural.

Por fin, la voz de Phil rompió el silencio, cargando un hilo de emoción contenida. «Lo encontré. Ayer a las 3:47 de la tarde, Brad entró a la oficina presidencial. Salió a las 4:22. Transfiriendo las imágenes al televisor de la sala ahora.»

Dos clips de alta resolución aparecieron en pantalla uno junto al otro, reproduciéndose en bucle continuo. No tardó mucho antes de que tanto Phil como Rylie — quienes conocían a Brad íntimamente — sintieran que algo estaba mal.

«Mira.» Rylie señaló el puño del hombre que salía. «Se subió la manga.»

Deandre frunció el ceño. «¿Qué tiene de raro eso?»

«Brad tiene varias cicatrices en la muñeca», respondió Rylie con voz firme y llana. «En su mayoría cortes y raspaduras. La más profunda requirió puntos y dejó marcas irregulares. Este hombre no tiene ninguna.»

Aunque la figura imitaba a Brad en estatura, postura y rasgos faciales, Rylie — la persona más cercana a él — conocía los detalles más pequeños de su cuerpo mejor que nadie jamás podría.

La esperanza destelló de repente en los ojos de Sean.

El hombre que salía de la oficina presidencial no era Brad.

.

.

.