Capítulo 1234:

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Sean alzó lentamente la cabeza; sus ojos envejecidos aún conservaban una claridad aguda y penetrante. «Todos estos años, Brad estuvo al lado de Kalel — más cercano que la familia. De verdad creí que el Presidente sería bueno con Brad. Nunca imaginé que llegaría a temerle tanto como para intentar eliminarlo. Brad le tenía completa confianza después de tantos años juntos. Cuando entró a esa reunión… debió haber bajado la guardia por completo.»

Sean soltó un largo y agotado suspiro. «Voy a contactar a todos mis conocidos y recursos y comenzaré a buscar de inmediato. Rylie, por favor moviliza también la red de la familia Owen. Necesitamos rastrear el paradero de Brad. Puede que aún haya tiempo de encontrarlo.»

Solo habían transcurrido unas pocas horas desde el incidente, lo que significaba que todavía había una oportunidad de actuar. Rylie contactó de inmediato a los Owen y a Britton, movilizando todos los recursos a su disposición — incluyendo contactos enterrados en lo profundo de redes subterráneas cifradas.

La situación escalaba con rapidez, pero una mano invisible que operaba en las sombras parecía moverse incluso más rápido. El Grupo Havenridge empleó cada estrategia y medida encubierta disponible para borrar el rastro de Brad y mantenerlo completamente oculto.

Para el mediodía del día siguiente, tras montar una extensiva operación de búsqueda, finalmente obtuvieron información sobre su supuesta ubicación.

La actualización que entregó Phil, sin embargo, cargaba implicaciones devastadoras. «Brad partió ayer a las 5 de la tarde, completamente equipado, y abordó un helicóptero. Alrededor del mediodía de hoy, la aeronave se estrelló en el desierto occidental, desintegrándose y encendiéndose al instante en el impacto. Las diez personas a bordo, incluido el piloto, fueron confirmadas muertas.»

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A medida que las palabras calaban, el estudio entero fue engullido por un silencio aplastante y sin aire.

La taza de café se escapó de las manos de Sean y golpeó la alfombra, derramando el líquido hirviente que se extendió en una mancha oscura. Intentó levantarse, pero su visión se nubló y su cuerpo se tambaleó de lado antes de que el mayordomo lo sujetara. Su respiración se volvió errática, sus labios temblaron, y sin embargo no salió ninguna palabra. Sus ojos estaban muy abiertos, desbordantes de shock y terror. «¡Eso es imposible!»

Kendrick estaba igual de sacudido. «¡No hay absolutamente ninguna manera de que algo así le pudiera pasar a él!» Lo que más le aterraba era pensar cómo su querida nieta sobreviviría si Brad realmente se había ido.

Los tres hermanos Owen estaban reunidos en la habitación, y cada uno de ellos luchaba por asimilar lo que escuchaban.

Felix habló con gravedad. «Rylie, esto no se siente nada bien. Brad es extremadamente meticuloso — nunca cometería un error tan elemental.»

Marcus la miró, con la preocupación evidente en los ojos. «No se dejaría matar así como así. Alguien debe estar interfiriendo. Alguien lo tendió una trampa.»

Deandre lucía completamente desconcertado. «Creí que todos los conflictos ya habían sido resueltos. ¿Por qué alguien seguiría apuntándole?»

Todas las miradas en la habitación se deslizaron lentamente hacia Rylie, que permanecía inmóvil en el centro. Su expresión no mostraba lágrimas, ni pánico, ni el menor rastro de perturbación emocional. La única señal de algo fue un leve estrechamiento en sus ojos antes de que se asentaran en un vacío frío e ilegible. Su compostura era tan absoluta que resultaba profundamente perturbadora.

En medio del pesado silencio, el gran televisor en la sala cambió de los comerciales a un noticiario militar.

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