Capítulo 1206:

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«Entonces», dijo Brad en voz baja, alzando los ojos con una expresión enredada en conflicto interno. «¿Por esto lo tiraste todo? ¿Por dinero? Para salvar a tu esposa… ¿y después de eso… no encontraste la manera de regresar?»

«¿Regresar? ¡Dime cómo!» saltó Carter, con las emociones desbordándose más allá de su control. Aun así, el matiz de conflicto en el tono de Brad parecía albergar un destello de esperanza.

«Bastó una sola decisión equivocada para que todo se derrumbara», continuó Carter, con la voz bajando hasta una ronca y agotada raspadura. «El dinero de Ares pagó a los mejores médicos y los medicamentos más potentes. No la salvó, pero al menos no sufrió tanto al final. Después de eso, usaron esos tratos para tenerme agarrado. Una vez que me poseyeron, no había salida.»

Carter clavó la mirada en Brad, buscando desesperadamente aunque fuera una pizca de comprensión. «Brad, sé que me odias. Crees que abandoné mi deber y vendí mi país. Pero ponte en mi lugar. Si vieras a Rylie desvanecerse poco a poco en una cama de hospital, sabiendo que puedes actuar — ¿de verdad no harías nada?»

Brad no respondió de inmediato. El silencio se extendió entre ellos.

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Para Carter, ese silencio se sentía como una grieta abriéndose — prueba de vacilación, un atisbo de lucha interior.

Por fin, Brad habló, su voz notablemente más suave, despojada de su frialdad anterior. «Tu esposa era una buena persona. Lo que le sucedió fue inmerecido.»

El corazón de Carter golpeó violentamente contra sus costillas, como si fuera a estallar. Una esperanza real se encendió dentro de él.

Los ojos de Brad se movieron deliberadamente — de los explosivos ceñidos a la cintura de Carter a las sombras de la caverna, y finalmente a Rylie, que se mantenía serena. El filo asesino en su mirada se había atenuado levemente, cediendo al repentino cambio en el ambiente. Siguiéndole el juego, ella bajó la vista una fracción, aflojando ligeramente el agarre sobre la porra.

«Carter», dijo Brad, con la voz cargada de agotamiento, como si acabara de librar una brutal batalla interna. «Por lo que compartimos, por el respeto que tuve por ti como mi mentor, y por el amor que aún llevas por tu esposa —»

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara antes de continuar despacio. «Estoy dispuesto a darte la oportunidad de alejarte de todo esto.»

Las palabras resonaron como un trueno y se propagaron por la caverna — sin embargo, esta vez, su significado era algo completamente distinto.

Carter casi dudó de lo que estaba escuchando. El aplastante miedo y la desesperación maníaca que lo habían consumido momentos antes se disolvieron al instante, reemplazados por un torrente de alivio y emoción descontrolados.

¿Brad — el soldado de voluntad de hierro al que temía y comprendía mejor que a nadie — había mostrado verdadera clemencia?

Cillian y Frieda quedaron paralizados de shock antes de ser repentinamente abrumados por el alivio, como si acabaran de ser arrancados del borde de una muerte segura.

«Dale a Rylie las respuestas que ha estado esperando», ordenó Brad.

Por fin, Carter comenzó a confesar, revelando la verdad que había enterrado durante décadas.

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