Capítulo 1119:

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Rylie se mordió el labio, esforzándose por no sonreír. Un segundo después, Brad le tomó la mano y la apretó con fuerza mientras alzaba sus ojos enrojecidos para fulminarla con la mirada. «Ni se te ocurra reírte.»

Rylie apenas logró mantener la compostura. Ver a alguien tan imponente reducido a ese estado era casi injustamente entrañable. «Storm no dirá nada», dijo con suavidad. «Probablemente vino porque recuperaron el video.»

Brad se recostó contra la cabecera, con los ojos bajando hacia su pierna herida antes de preguntar en voz baja: «¿Qué video?»

«No vine sin preparación», respondió Rylie. «Mi traje de combate tiene microcámaras integradas con almacenamiento interno. Son resistentes al agua, pero están dañadas. Extraer los datos no será sencillo.»

Brad guardó silencio por un momento. «¿Capturó lo que hicieron?»

«Sí», respondió. «Las dos veces que te acorralaron, lo grabé todo.»

Eso incluía el momento en que le aplastaron la pierna. Se le cortó el aliento, los dedos cerrándose con fuerza sin que se diera cuenta. «¿Incluso… lo peor?»

«No voy a publicar nada de eso», dijo con suavidad.

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Cuando terminó el periodo de ayuno, Rylie se encargó de que le trajeran una comida adecuada. Brad comió despacio, tomándose su tiempo con cada bocado. Cuando terminó, dudó antes de preguntar por fin: «Mi pierna…»

Sus ojos seguían yendo hacia la forma bajo la cobija. El miembro seguía ahí, visible, pero se sentía extrañamente ajeno, como si ya no le obedeciera.

El alivio fugaz se desvaneció, reemplazado por el peso aplastante de la realidad que volvía a posarse sobre su pecho.

«La salvamos», respondió Rylie de inmediato, con un tono firme. «Los nervios sufrieron daños importantes», agregó con calma, «pero yo me encargo.»

La voz de Brad se redujo a casi un susurro. «Si… si nunca puedo volver a caminar…»

Rylie le levantó el rostro con suavidad, obligándolo a encontrar su mirada. «Eso no va a pasar. No hay ningún ‘si’. Tu único trabajo es recuperarte. Todo lo demás es mi responsabilidad. Como estamos en esto juntos, tu riesgo también es el mío.»

Sus ojos eran inquebrantables, tranquilos y resueltos. Mientras la miraba, el nudo pesado de temor y resentimiento que cargaba fue aflojándose poco a poco.

La atrajo de vuelta a sus brazos, hundiendo el rostro en su cuello e inhalando profundamente; el olor estéril del antiséptico mezclado con la esencia cálida y familiar de ella que estabilizaba su respiración.

Afuera del cuarto, Britton chasqueó la lengua y murmuró a Storm: «Una vez que ella toma a alguien bajo su protección, es prácticamente un escudo de por vida, y uno peligroso.»

«Así ha sido siempre», respondió Storm. «Si no fuera así, la familia que la crió no la habría explotado durante años sin que ella opusiera resistencia.»

Britton exhaló en silencio. «Aun así… es difícil no sentir un poco de envidia.»

A la mañana siguiente, Rylie se preparaba para salir cuando descubrió que Deandre no estaba en ninguna parte.

Revisó su estudio y luego le preguntó con naturalidad a uno de los guardias apostados afuera: «¿Dónde está?»

«Abordó un jet privado alrededor de las cuatro de la mañana», respondió el guardia.

Rylie se detuvo en seco. «¿Se fue? Teníamos planes para hoy.»

El guardia vaciló. «Parecía urgente.»

«¿A dónde fue?», insistió Rylie.

«A Ostium», respondió el guardia.

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