Capítulo 1097:

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Uno de los guardias, gravemente herido durante una emboscada repentina en el camino, estaba inconsciente y apenas respondía. El segundo guarda, con solo heridas menores, ayudó a Kari a recostarse a Brad sobre una roca lisa antes de apresurarse a examinar al compañero caído.

Kari sacó un botiquín compacto de su mochila y se arrodilló junto a la roca, trabajando rápidamente para limpiar y envolver las heridas de Brad. El dolor agudo en el hombro parecía jalarlo de vuelta a la consciencia, aunque su mirada se mantenía sin foco y su frente seguía profundamente fruncida.

«¿Estás consciente?» dijo Kari en voz baja, deliberadamente suave. «Ya pasó. No estás en peligro.»

Brad entornó los ojos, intentando identificar su rostro, como si no estuviera seguro de quién lo miraba. Su boca apenas se movió al raspar: «¿Tú me salvaste?»

Kari respondió sin vacilar, con el tono firme. «¿Quién crees tú?»

La expresión de Brad se tensó: no por el dolor, sino porque algo en su respuesta no coincidía con los recuerdos dispersos que flotaban en su mente.

Al borde de perder la consciencia de nuevo, recordaba claramente una figura esbelta, alguien conocido.

«¿No había alguien más?» preguntó en voz baja, con la duda tiñendo cada palabra.

Las manos de Kari se congelaron por apenas una fracción de segundo antes de continuar como si nada hubiera pasado. Cuando volvió a hablar, su tono llevaba un dejo de sarcasmo cuidadosamente medido. «¿Alguien más? ¿Se refiere al Grupo Mercenario Colmillos Carmesí, Almirante Morgan? Para eso les pagan: para disparar.»

Luego levantó la vista, con los ojos entrecerrados al encontrar los de él. «O,» hizo una pausa, «¿estaba pensando en esa mujer, Rylie?»

Al escuchar el nombre de Rylie, los ojos apagados de Brad de repente se iluminaron, una chispa sutil de reconocimiento cortando su neblina. Kari lo notó de inmediato. Un pinchazo agudo y extraño le jaló el pecho, aunque su rostro se mantuvo sereno, con un dejo de distancia latente en su mirada.

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«¿Así que te importa ella, verdad? Una lástima que este no sea lugar para el amor. La trampa de East Islet no da escape. Ni siquiera una mujer capaz del mundo de las armas puede meterse a esta pelea sin más, ¿y por qué los Owen pondrían en riesgo los negocios con dos naciones para sacarte?»

Su tono era frío, diseñado para borrar cualquier ilusión reconfortante. «No olvides a mi padre. Sin él, yo ni siquiera estaría aquí intentando salvarte.»

Brad levantó la mirada hacia ella, con la comprensión asentándose lentamente. «Tu padre organizó esto,» se dio cuenta.

«Exactamente. Ya ves cuánto te valora mi padre.» Los ojos de Kari se suavizaron levemente al mirarlo. «Te eligió para estar a mi lado. Estoy destinada a hacerme cargo del Grupo Havenridge. Tu supervivencia está ligada a apoyar esa misión.»

Estas lecciones habían sido inculcadas en Kari por su padre a lo largo de los años.

En los negocios, el sentimiento era una carga. Solo perduraban la ventaja estratégica y los objetivos compartidos.

Salvar a Brad no era por lealtad ni afecto; era una misión calculada ligada a la sucesión y la estrategia de inversión.

Tanto ella como su padre veían el valor de Brad: un hombre que podría extender el alcance del Grupo Havenridge por todo Arindel, quizás aún más lejos.

A quién amaba era irrelevante. Mientras sus objetivos coincidieran, las emociones podían venir después o no, pero las apariencias y la funcionalidad debían mantenerse perfectas.

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