Capítulo 1080:

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Dennis hizo una pausa y luego habló con claridad y autoridad. «Con efecto inmediato, la Escuela de Música de la Academia Real de las Artes eliminará todas las vías de admisión y avance especiales basadas únicamente en premios musicales externos. A partir de ahora, todos los estudiantes, independientemente de sus galardones previos, deberán superar la evaluación estandarizada y comprensiva de la academia, tanto de conocimiento académico como de habilidad profesional, para poder calificar.

«Todos los estudiantes admitidos o promovidos con base en premios serán sometidos a una reevaluación completa. Quienes no alcancen el nivel requerido serán reasignados según su capacidad real: descendidos de nivel cuando sea necesario, expulsados si se justifica.»

La declaración sumió todo el auditorio en el caos.

Incontables estudiantes habían ingresado a la academia bajo el resplandor de sus premios. Ahora, por culpa de Connor, no solo quedaban humillados, sino que veían su propia posición en riesgo. Quienes habían soñado con que un premio los catapultara al grado S, o que habían ingresado bajo esa premisa, tenían un aspecto completamente devastado. Las miradas que le lanzaban a Connor no contenían curiosidad ni compasión, solo rabia pura y resentimiento amargo.

Todo era por su culpa. Si no hubiera provocado a Rylie, si no lo hubieran desmantelado públicamente, ¿cómo podría la academia haber actuado tan decisivamente, cerrando de un golpe su camino más fácil hacia el avance?

Destruir el futuro de alguien era quitarle todo por lo que había trabajado.

«¡No, señor Reynolds! No puede hacer esto,» gritó un estudiante que también había ingresado gracias a premios. «Los premios también son prueba de habilidad.»

«¿Habilidad?» dijo Dennis, con la mirada fría e inflexible. «¿Habilidad como la de Connor? ¿La que no puede responder ni las preguntas básicas? ¿De verdad cree que sus propias habilidades sobrevivirían el escrutinio al que la señorita Owen acaba de someterlo a él?»

El estudiante cayó en silencio al instante, con el rostro pálido y la cabeza inclinada en derrota.

Connor se había convertido en el chivo expiatorio colectivo de todos los estudiantes dependientes de premios. Los atajos interminables y las ambiciones personales habían sido destrozados por su culpa. Mirando a Rylie, aún serena y compuesta en el escenario, sintió una aplastante ola de arrepentimiento.

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Nunca debería haber dejado que la arrogancia creciera solo porque ingresó al grado S, mirando a todos los demás por encima del hombro. El orgullo lo había cegado, haciéndolo olvidar que la composición premiada había sido un esfuerzo colaborativo.

Connor sí tenía talento, pero comparado con los verdaderos maestros, era dolorosamente escaso.

Dennis continuó, con un tono glacial. «Examinaremos todos los aspectos de cómo obtuviste ese premio. Ahora, sal de esta sala; recoge tus pertenencias y repórtate en la división de grado C. Si te niegas, yo mismo procesaré tu baja. Entonces podrás llevar tu supuesto talento a otro lado.»

La expulsión de la Academia Real de las Artes lo golpeó como un puñetazo en el estómago: toda su vida musical colapsando en un instante. Connor estalló, gritando en pánico: «¡No, no puede! ¡No me iré al grado C!»

Mientras los guardias lo sacaban, siguió suplicándole a Rylie, pero ella ni siquiera lo miró. Simplemente tomó la lista, tranquila e indiferente, como una jueza que supervisa el destino.

«Continúen,» dijo Rylie en voz baja, pero cada palabra llegó claramente a toda la sala.

Los estudiantes de grado S restantes se recomodaron, irguiéndose instintivamente. Tras presenciar la caída de Connor, nadie se atrevía a mirar ligeramente a la maestra de música.

Letty estaba congelada en un rincón, viendo cómo se llevaban a Connor, con todo el cuerpo temblando. El miedo la consumía por completo. Sus manos retorcían el dobladillo de su vestido, y sus ojos se disparaban frenéticamente en busca de alguna salida.

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