Capítulo 1034:

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La atención de Brice se deslizó hacia el fragmento de porcelana en la mano de Rylie. Con un asentimiento de ella, lo tomó con cuidado y lo examinó. La expresión tranquila que solía llevar fue cambiando lentamente hacia una emoción inconfundible. «Si esto viene de este sitio, hay una alta probabilidad de que haya pertenecido al propio Emperador Valerius. Por el estilo y la antigüedad, esta es definitivamente el tipo de pieza funeraria elaborada únicamente para la realeza.»

La rabia de Terrance se desbordó. Le apuntó con el dedo a Marcus y a Brice, quien vestía ropas sencillas y gruesos anteojos. «¡Marcus! ¡Esta tierra pertenece a Detour Inc.! ¿Y arrastraste a un viejo extraño aquí para sabotear un evento privado? ¿Y ahora hasta estás respaldando a Rylie después del escándalo que armó? ¿Esto es lo que se considera comportamiento apropiado en tu familia?»

«¡Échenlos!», se sumó Laurel de inmediato. «¡Saquen a estos mentirosos de aquí! ¡Quién sabe dónde encontraron a este viejo vestido como algún erudito antiguo hablando tonterías! ¡No les hagan caso! ¡El recinto de los Terra Games va en los lotes A7 y A8, obviamente!»

A pesar de ser insultado, Brice ni siquiera parpadeó. Solo suspiró, como si su ignorancia le causara un genuino dolor.

Hulda, que momentos antes se estaba preparando para irse, se quedó paralizada de furia. La audacia de insultar a alguien de la talla de Brice le hirvió la sangre.

«¡Ya basta!» Su voz chasqueó como un látigo sobre el recinto. Apartó la mano de Johnny, se apoyó brevemente en su bastón y marchó directamente al centro de la multitud.

«¡Terrance! ¡Laurel! ¡Abran los ojos de una vez!» El tono de Hulda estaba cargado de autoridad, del tipo que solo dan los años de hacer valer el respeto.

De pie junto a Brice, se volvió hacia los espectadores —en especial hacia los funcionarios del gobierno que se habían puesto notablemente tensos— y declaró en voz alta: «¡Este es el Profesor Brice Morrison!»

«Este es el Profesor Brice Morrison, Director del Servicio Nacional de Parques, profesor honorario y una leyenda viva en la arqueología de Eshea. Las obras de arte nacionales que ha autentificado y preservado podrían surtir un museo de clase mundial por sí solas. Su pericia es ampliamente respetada y muy influyente en los círculos arqueológicos —muy por encima de cualquier cosa que ustedes pudieran esperar desacreditar.»

El peso de los Reid en Crolens, nacido de fortunas en la construcción naval, era el tipo de influencia que hace que las cabezas se inclinen y las mandíbulas caigan. Hulda, regia e inamovible, acaparaba la atención sin pedirla. Su presentación afilada y protectora envió escalofríos entre la multitud —una tormenta silenciosa que tenía a todos inclinados hacia adelante, con los oídos abiertos y el corazón acelerado.

𝘛u р𝘳ó𝘹i𝗺а 𝗅еc𝗍𝘂𝗿𝖺 𝘧а𝘷𝘰𝗋𝗂𝘵𝗮 𝖾𝗌𝘵𝗮́ еո nо𝘷e𝗹а𝘀𝟦𝗳aո.c𝗼m

Nadie se atrevió a susurrar nada en su contra.

«Dios mío… ¿el Director del Servicio Nacional de Parques, aquí mismo?»

«Hasta la señora Reid está lo suficientemente molesta como para salir a defenderlo.»

«¡Y Terrance lo llamó fraude… encima un viejito!»

Laurel sintió que el estómago se le caía a los pies —pero el miedo a que el imperio de su familia se derrumbara pesaba más. Un proyecto arruinado aplastaría a Detour Inc. y los dejaría a todos boquiabiertos entre los escombros.

«¡Señora Reid! ¿Qué está haciendo? ¿De verdad nos está ayudando a engañarnos?», la acusó.

Brice, largamente admirado y respetado, por fin perdió la paciencia con las calumnias repetidas. Exhaló profundo, metió la mano en el bolsillo y sacó su identificación de trabajo. «He dedicado más de cuarenta años a la arqueología en este país. ¿Qué posible razón tendría yo para engañar a alguien? Pueden verificar mis credenciales en línea. Bienvenido el escrutinio.»

La vista de la insignia puso serios a varios funcionarios; sus miradas se volvieron graves.

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