Capítulo 1006:

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Brad cortó el agua hacia ella de inmediato, sus brazos fuertes levantándola con facilidad. Su voz llevaba una tensión contenida. «¿Estás bien? Quizás deberíamos parar por ahora.»

Rylie se apartó el agua de la cara, con el cabello ligeramente revuelto mientras él la sacaba a la superficie. Los juegos de fiesta nunca habían sido su fuerte.

Kristen, al notar su expresión en blanco, añadió con dulzura fingida: «Se supone que es para divertirse, Rylie. Si no te sientes bien, siempre puedes tomar un descanso.»

Una chica en la orilla finalmente habló, incapaz de contenerse. «Saben que es solo un juego, ¿y así le están metiendo? La señorita Owen ya dijo que no sabe jugar.»

Frank intervino rápidamente para escudar a Kristen. «Kristen enfrenta todo con dedicación, ya sea el trabajo o un juego. No es algo por lo que deba culpársele.»

Rylie se estabilizó, con gotitas de agua deslizándose por su cabello húmedo. Ignoró la preocupación vacía de Kristen y las excusas de Frank, y con una mirada tranquilizadora apartó con suavidad la mano de Brad de su hombro.

Volviéndose hacia la chica que había hablado, ofreció una pequeña sonrisa serena. «Gracias por preocuparte. Estoy bien.»

Luego sus ojos regresaron hacia Kristen al otro lado de la red. «Los juegos merecen jugarse con dedicación. Tu técnica es impresionante, Kristen. He aprendido mucho observándote.»

Su tono parejo, matizado de modestia, disolvió la tensión que se había ido acumulando momentos antes.

La expresión confiada de Kristen flaqueó. Había esperado que Rylie reaccionara con rabia o desánimo, no con aplomo. La falta de reacción la desestabilizó.

«¿Seguimos?», preguntó Rylie mirando al árbitro y luego a su equipo.

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Se reubicó en su posición, con las rodillas ligeramente flexionadas y los ojos fijos en el lado contrario de la red, como si la caída anterior nunca hubiera ocurrido.

Brad observó lo rápido que ella recuperó el enfoque y decidió no intervenir, desplazándose unos pasos detrás de ella.

El partido continuó. Kristen, alentada por lo que interpretó como rendición de Rylie, arreció con más fuerza. Sus saques se volvieron más agudos y pesados, casi como si pretendiera abrumar a Rylie por completo. Varios tiros volaron hacia ella con una potencia intimidante.

Pero el impulso comenzó a cambiar. Rylie sabía que no podía igualar la técnica experimentada de Kristen ni su pura fuerza, pero se negó a quedarse a la defensiva. Estudió cada golpe y respondió con juicios más rápidos y movimientos más precisos.

Sus movimientos en el agua se volvieron más deliberados. Aunque aún sin pulir, cargaban una eficacia sorprendente.

Entonces Kristen lanzó un remate brutal directo hacia la cara de Rylie, tan rápido que silbó al atravesar el aire.

Los jadeos estallaron alrededor de la alberca.

«¡Le apuntó a la cara a Rylie!»

«¡Si eso conecta, Rylie podría romperse la nariz!»

Todas las miradas se clavaron en Rylie.

En lugar de enfrentar el balón de frente, se reclinó hacia atrás con una agilidad controlada, dejando que su brazo absorbiera la fuerza entrante con un movimiento preciso y practicado.

Quienes conocían el deporte se dieron cuenta de inmediato de que no estaba intentando devolver el remate como un ataque. Lo redirigió hacia arriba en un movimiento simple pero brillante, enviando el pesado balón bien por encima de la cabeza de su compañero, conocido por orquestar jugadas. El tiempo, el ángulo y la fuerza fueron perfectos.

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