Capítulo 1001:

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«Eso sí que es una historia creativa», intervino de inmediato un oficial mayor, un hombre que había sido testigo de la verdad desde hacía años. «Brad entrenaba junto a las tropas desde pequeño, siempre raspado y lleno de moretones. ¿Qué clase de padres amorosos permitirían que su hijo pasara por eso? Ni siquiera intervinieron cuando se fue a la guerra.»

Varias mujeres entre la multitud, muchas de ellas madres, intercambiaron miradas. Poniéndose en esa situación imaginada, llegaron en silencio a la misma conclusión.

«Solo hay una explicación. Esa madre nunca se preocupó por su hijo. Lo miraba con pura aversión, suficiente para desecharlo. Una verdadera madre daría todo, hasta su propia vida, por su hijo.»

Los comentarios llegaron a oídos de Brad y, aunque la verdad llevaba mucho tiempo asentada en su corazón, el aguijón persistente seguía siendo tan agudo como siempre.

Esas mujeres reconocieron rápidamente el tropiezo que habían cometido, así como el daño que sus palabras le habían dejado a Brad.

El animador, cuyo trabajo era mantener la energía en alto, subió de inmediato el volumen de la música y tomó el micrófono. «¡Muy bien, todos! ¡Esta noche es Navidad! ¡Hagamos que sea la noche más alegre del año! Para dejar atrás cualquier sombra y arrancar con todo, ¡comenzamos ahora con el juego El Desafío de Santa!»

Con el ritmo animado recorriendo el salón, el ambiente se iluminó casi de inmediato.

Brock llamó a Brad y Rylie: «¡Vengan a divertirse con nosotros!»

Brad miró a Rylie. Ella le devolvió la mirada y respondió con un asentimiento firme. «Claro, divirtámonos juntos.»

Los invitados comenzaron a desplazarse hacia el área de la alberca.

𝖯𝖣𝖥𝗌 𝖽𝖾𝗌𝖼𝖺𝗋𝗀𝖺𝖻𝗅𝖾𝗌 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

El animador explicó las reglas del juego con un entusiasmo desbordante.

La primera ronda era sencilla. Todos los hombres y mujeres interesados sacarían números para formar dúos temporales. Cada equipo tendría un minuto para estudiar la ropa, la apariencia o los pequeños detalles del otro.

Cada respuesta correcta sumaba puntos, y la pareja con el total más alto se llevaría una recompensa en efectivo de cinco mil. La pareja con el puntaje más bajo, en cambio, recibiría una lluvia de globos de agua.

Frank y Kristen decidieron participar también. Después de sacar sus números de la caja, los levantaron para mostrar los resultados.

Por coincidencia, Frank emparejó con otra chica, mientras que Kristen sacó el mismo número que Brad. El recuerdo de la subasta, cuando él la había engañado con una pulsera, cruzó fugaz por su mente.

Un leve ceño frunció su expresión. «La verdad es que no quiero ser su pareja.»

Frank bajó la voz para responderle. «Todos están mirando, y si dejas ver tu irritación, empezarán los rumores. Aguanta por mí, mi amor.»

Kristen soltó un suspiro lento, reacia pero resignada. «Está bien, por ti. Porque te amo.»

Rylie sacó el número de Brock, y Brock le ofreció su papelito a Brad con una sonrisa fácil. «¿Quieren intercambiar?»

El animador de ojos afilados intervino de inmediato. «¡Son pareja, así que por supuesto se conocen demasiado bien! ¡Brock, nada de trampas!»

La multitud estalló en carcajadas.

Brad respondió con una sonrisa resignada y arqueó una ceja hacia Rylie. «¿Vemos qué tan buenos somos en esto?»

Rylie respondió: «Claro. De todos modos no voy a perder.»

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