Capítulo 2:

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El señor Beckett se sentó en la silla de invitados, pero su presencia dominaba la estancia, como si fuera el verdadero dueño de la mansión. Una vez que la doncella sirvió el té, se retiró con tacto para quedarse junto a la puerta.

Recostado tranquilamente en su silla, el señor Beckett miró a la chica que tenía enfrente, con las manos fuertemente juntas, incapaz de mirarle a los ojos.

«Hace un momento no la he presentado como es debido. Esta es mi hija, Ruby, de veintidós años y a punto de graduarse en la universidad», dijo el señor Levine, rompiendo el silencio.

El señor Beckett frunció el ceño. «Recuerdo que su hija debería cumplir veinticinco años este año, ¿no?».

El Sr. Levine y su esposa sintieron al instante una oleada de pánico. No esperaban que el Sr. Beckett sacara directamente el tema. El señor Levine empezó a sudar. «Esa sería mi hija mayor. Esta es mi hija menor, de mi…» El señor Beckett le cortó.

«Entonces, ¿esta señora es de tu segundo matrimonio?»

«Sí», respondió el Sr. Levine, visiblemente inquieto.

El rostro del Sr. Beckett se volvió frío. «Lo siento, pero creo que lo ha entendido mal, señor Levine. Mi acuerdo original era con el Sr. Keller, el padre de su primera esposa».

«¿Qué? Ruby, que había estado nerviosa y callada, se sobresaltó. Era como si se le hubiera helado la sangre.

Sus padres siempre le habían dicho que había un acuerdo entre los antepasados de las dos familias, pero nunca le aclararon los detalles. Naturalmente, ella había supuesto que era por parte de su padre.

Cuando se enteró de que su amor secreto iba a ser su prometido, estaba tan emocionada que no pudo dormir en días.

Cuanto más eufórica se había sentido entonces, más devastada se sentía ahora.

El señor Levine lanzó a Ruby una mirada de desaprobación por su arrebato, y Anna se calmó rápidamente, dando suaves palmaditas en la mano de Ruby para indicarle que se callara.

Forzando una sonrisa, el Sr. Levine trató de explicar: «Así es, pero mi hija mayor es sencilla y ordinaria, mientras que mi hija menor es inteligente y tiene talento. Ella y Roma harían una pareja perfecta».

Los labios del Sr. Beckett se curvaron en una leve sonrisa, haciendo creer al Sr. Levine que se le había pasado la excusa. Pero antes de que pudiera relajarse, Beckett preguntó,

«¿Por qué no traes a tu hija mayor para que pueda conocerla?»

Ana maldijo para sus adentros.

El Sr. Beckett vio dudar al Sr. Levine y presionó: «¿Hay alguna razón?».

«N-no… en absoluto». El Sr. Levine respiró hondo y llamó a una criada. «Trae a Sofía aquí».

Llamaron a la puerta. Sofía, al comprobar la hora, se sorprendió; aún no era la hora de comer. Cuando abrió la puerta, encontró a la criada con las manos vacías.

«Señorita, el señor le ha pedido que venga al salón», dijo respetuosamente la criada.

Sofía se sorprendió, quiso preguntar si había habido un error, pero la criada ya le había hecho un gesto para que siguiera. Estaba siendo muy cauta, probablemente temerosa de que cualquier error provocara la ira del señor Levine.

Cuando Sofía entró en el salón, notó inmediatamente las expresiones tensas de su familia. Su padre, en un tono inusualmente tranquilo, le hizo señas. «Sofía, ven aquí. Este es el señor Beckett».

Cuando dio un paso adelante, los ojos de Ruby se clavaron en ella con resentimiento.

Al fin pudo ver con claridad el rostro del anciano, y Sofía notó su presencia autoritaria. Pero cuando sus ojos se encontraron, su mirada severa se suavizó. «Tus ojos son como los de tu abuelo».

«¿Conociste a mi abuelo?» A Sofía se le iluminaron los ojos. Desde que murió su madre, nadie había hablado de él.

Aunque sólo había pasado unos pocos años con él, recordaba vívidamente los momentos en que se sentaba en una mecedora, abrazándola cuando tenía cuatro años, mientras ella jugaba con baratijas antiguas.

El Sr. Levine intentó indicarle a Sofía que dejara de hablar, pero ella no se dio cuenta.

Ruby fulminó con la mirada a Sofía, observando con amargura cómo entablaba conversación con el señor Beckett sin esfuerzo. Cómo se atrevía a compararse conmigo con su vestido sencillo y simple?

El Sr. Beckett se rió entre dientes. «Sí, niña. Tu abuelo y yo éramos muy amigos. Acércate y déjame echarte un vistazo».

Aunque era la primera vez que Sofía conocía a aquel hombre, por el comportamiento de su padre se dio cuenta de que debía de ser una figura importante en el mundo de los negocios. Sin embargo, sintió una sorprendente calidez hacia él.

El señor Beckett, con un tono de sutil reproche, preguntó: «¿Es ésta la hija que usted dice ser sencilla y corriente?». La cara del Sr. Levine ardía de vergüenza al verse expuesto delante de su hija.

El señor Beckett hizo un gesto a Sofía para que se sentara a su lado. «Por aquel entonces, tu abuelo y yo acordamos una unión entre los hijos de nuestras familias. Pero, por desgracia, tu madre ya estaba prometida, así que acordamos esperar a nuestros nietos».

Esta revelación sorprendió a Sofía. A Ruby se le llenaron los ojos de lágrimas. El prometido con el que creía estar destinada a casarse se le escapaba.

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