Capítulo 1:

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En la mansión Levine

Hacia el mediodía, la luz del sol entraba por las ventanas, proyectando un cálido resplandor sobre una joven sentada en su escritorio, profundamente concentrada.

Sofía estaba en su habitación, absorta en la lectura de libros de referencia sobre artefactos arqueológicos. Justo cuando se perdía en sus estudios, oyó el leve sonido de los criados moviéndose de un lado a otro de la puerta.

Dejó el libro, picada por la curiosidad, y abrió la puerta para echar un vistazo.

Abajo, en el salón, su padre, Robert Levine, estaba impecablemente vestido de etiqueta, como si se preparara para recibir a un invitado importante. Girando la cabeza hacia la izquierda, habló con voz autoritaria y ligeramente impaciente. «Deprisa, el anciano de la familia Beckett no tardará en llegar».

El sonido de los tacones que se acercaban se hizo más fuerte. «En un día tan importante, por supuesto tenía que asegurarme de que Ruby estuviera guapa. Mírala». La voz era inconfundiblemente la de Anna, la madrastra de Sofía. A su lado había una chica algo más joven que Sofía: su hermanastra Ruby.

El Sr. Levine echó un vistazo al atuendo de Ruby, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación por su aspecto apropiado.

Hoy, Ruby llevaba un vestido de satén color crema de largo medio, combinado con una chaqueta negra de tweed forrada con hilos dorados. Llevaba el pelo ondulado hasta los hombros, lo que contribuía a su aspecto maduro, aunque se quejaba: «Mamá, este vestido no es mi estilo. Está pasado de moda».

Anna le dio unas palmaditas en el hombro, tranquilizándola con voz suave. «Ten paciencia. Hoy nos reuniremos con los mayores. Créeme, vestir de forma conservadora es la elección correcta». Ruby hizo un mohín, pero no tuvo más remedio que obedecer.

Un rostro atractivo y llamativo pasó por su mente. Habían pasado seis meses desde la última vez que lo vio. ¿Cómo estaba ahora? Su disgusto anterior se desvaneció rápidamente al pensarlo.

El señor Levine inspeccionó nervioso la casa, asegurándose de que todo estaba en orden. Vio a Sofía asomándose y se aclaró la garganta. «Sofía, recuerda lo que te dije: hoy no salgas de tu habitación».

Sofía asintió en silencio y volvió a meter la cabeza en la habitación. Antes de que pudiera cerrar la puerta, oyó a Ruby soltar una risita burlona.

Su padre le había recordado varias veces que hoy no debía salir de su habitación, oyera lo que oyera. El almuerzo se lo llevarían los criados.

Sofía estaba sentada tranquilamente en su habitación, mirando por la ventana. Esta casa había dejado de parecerle su hogar desde que tenía cinco años.

Ese año, su madre había caído gravemente enferma y había fallecido. En medio de su dolor, su otrora responsable padre trajo a Anna a casa, junto con un niño de dos años.

En otras palabras, incluso antes de que su madre falleciera, su padre ya había formado otra familia. Mientras su madre yacía en su lecho de muerte, él abrazó a otra mujer.

Por eso, Sofía nunca había creído en el amor ni en el matrimonio. Había decidido dedicar el resto de su vida a la restauración de artefactos.

A través de la ventana, vio entrar en el patio un Rolls-Royce y un coche de negocios. Tras echar un rápido vistazo, volvió a su lectura.

El Sr. Levine y su familia se inquietaron en cuanto vieron entrar los coches por la verja. Se apresuraron a la puerta principal para saludar a su invitado.

Un anciano de pelo blanco salió del coche. Su postura era recta, su rostro curtido mostraba signos de la edad, pero sus ojos brillaban con una luz aguda y su presencia irradiaba autoridad.

El Sr. Levine se adelantó con una sonrisa halagadora, extendiendo la mano hacia el anciano. «Señor Beckett, bienvenido a nuestra humilde casa. Después de todo, deberíamos haber sido nosotros quienes le visitáramos».

El Sr. Beckett también le tendió la mano, pero tras un breve apretón, la soltó rápidamente. «No es necesario. Quería ver dónde ha estado viviendo mi futura nieta política». Su mirada se desvió hacia un lado, y el Sr. Levine no tardó en hablar, tomando la iniciativa en las presentaciones. «Esta es mi mujer y mi hija».

Anna empujó suavemente a Ruby hacia delante, y Ruby hizo una cortés reverencia al Sr. Beckett.

El señor Beckett los miró brevemente, sus emociones eran ilegibles, ni de aprobación ni de desaprobación.

Percibiendo una sutil tensión, el Sr. Levine forzó una sonrisa y rápidamente le invitó a pasar al salón. «Por favor, venga por aquí».

Entraron en la mansión en fila, seguidos por los guardaespaldas y asistentes del señor Beckett.

Sólo entonces Ruby levantó la cabeza, con el ceño fruncido mientras miraba hacia los coches aparcados, murmurando para sí misma: «¿Roma no ha venido?». Su tono estaba lleno de decepción.

Inclinándose, Anna susurró un recordatorio a su hija: «Cuidado con lo que dices. El señor Beckett sigue siendo el cabeza de familia. Mientras él esté de acuerdo, nadie se le opondrá. ¿Lo entiendes?»

Desde que hace una semana recibió la noticia de que el señor Beckett vendría de visita, Anna había recordado cientos de veces a su hija cómo comportarse con elegancia, asegurándose de que aparecería como una digna nuera.

Aunque las dos familias tenían un acuerdo matrimonial, la forma en que se presentaban en público era de suma importancia.

También era la primera vez que Anna estaba tan cerca del Sr. Beckett. Sus agudos ojos de águila le producían escalofríos.

Una de las razones por las que Daniel Beckett inspiraba tanto respeto era su ascenso desde unos orígenes humildes. Creó una pequeña empresa de importación y exportación con sólo mil dólares, y desde entonces se había convertido en un vasto imperio empresarial que abarcaba el petróleo, la electricidad, las finanzas y el comercio internacional. Ni siquiera la relativamente influyente familia Levine podía competir con sus logros.

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