Capítulo 56:

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Kayla sintió una oleada de repugnancia retorciéndole el pecho.

¿Cómo podía Zoe mentir tan descaradamente?

Jeremy se volvió hacia Zoe, con las mejillas sonrojadas por la timidez. Las preguntas se agolpaban en su mente. «¿Por qué desapareciste después de esa noche?»

Zoe buscó mentalmente una excusa a toda prisa y luego adoptó una mirada dulce e inocente. «Tenía miedo. Entonces no sabía quién eras. Temía que me culparas o que mis padres se enteraran. Pensé que sería más seguro callarme».

«No tienes por qué tener miedo». La voz de Jeremy se suavizó. «Si alguna vez necesitas algo, solo dímelo. Te ayudaré en todo lo que pueda».

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Los ojos de Zoe brillaron. Abrió la boca para hablar, pero vaciló.

Jeremy captó el destello de duda en su mirada. «Si hay algo que te preocupa, adelante, dilo».

Su corazón latía con fuerza mientras tanteaba el terreno. «¿Y si te dijera que quiero ser tu novia? ¿Dirías que sí?».

El aire se quedó en suspenso. Jeremy no respondió.

Kayla, que observaba desde cerca, dio un paso adelante instintivamente, dispuesta a desenmascarar las mentiras de Zoe. Pero se contuvo.

Se agarró a una columna en busca de apoyo, con las emociones en ebullición. Ahora lo veía claramente: Zoe y su madre estaban intentando manipular a Jeremy. Si se quedaba callada, él seguiría siendo engañado. Pero si hablaba, ¿cómo podría explicar su propia implicación?

Su corazón se retorcía en un conflicto.

La alegre voz de Zoe interrumpió sus pensamientos. «Entonces está decidido: mañana por la tarde en Lakeside Dream, te unirás a mis padres y a mí para almorzar».

Jeremy asintió. «De acuerdo».

Justo entonces, Edwin se acercó. «Sr. Graham, el Sr. Newton solicita su presencia».

«Entendido». Jeremy se levantó. Luego, volviéndose hacia Zoe, añadió: «Tú también deberías venir».

Los ojos de Zoe se iluminaron y su sonrisa se volvió radiante. «¡Por supuesto!». La idea de acompañar a Jeremy la emocionaba. Quizás eso significaba que ella era realmente especial para él.

Mientras Jeremy se alejaba, su mirada se posó en las sombras detrás de una columna cercana. Apenas se vislumbraba un trozo del vestido de una mujer. Se quedó allí un segundo, luego se dio la vuelta y se marchó.

Solo después de que se hubieran ido, Kayla salió de su escondite.

Tenía intención de marcharse antes, pero la secretaria de Archie vino a buscarla. «El señor Newton quiere que vaya al vestíbulo para la inauguración del banquete».

«Ahora mismo voy», respondió ella.

Mientras recorría el pasillo, Kayla chocó accidentalmente con un camarero que pasaba por allí. La bandeja que llevaba en las manos cayó al suelo con estrépito. Kayla se agachó para ayudar. «¡Lo siento mucho! No fue mi intención».

El camarero mantuvo la cabeza gacha. «No pasa nada», murmuró, antes de alejarse apresuradamente sin volver la vista atrás.

Kayla lo vio marcharse, confundida. El banquete estaba en pleno apogeo. ¿Por qué tanta prisa?

Sacudiéndose ese pensamiento, siguió su camino.

El salón principal bullía con música y risas. Las parejas se mezclaban bajo las luces tenues. Jeremy estaba de pie con Zoe a su lado, mientras que Liam iba acompañado de Tricia, que se aferraba a su brazo como hiedra. Incluso la pareja Campbell estaba presente.

Kayla, por el contrario, estaba sola. Encontró un rincón tranquilo en un extremo de la sala y observó al anfitrión hablar desde el escenario.

Al darse cuenta de su aislamiento, Archie se acercó. —No parece que estés disfrutando de la velada. ¿Va todo bien?

Kayla esbozó una leve sonrisa. —Estoy bien.

Él asintió sutilmente en dirección a Liam. —He visto que tu marido también está aquí. ¿Te está dando problemas?

Su sonrisa se desvaneció. «No. Cuando un matrimonio llega a este punto, incluso el simple contacto visual me pone enferma. Es más fácil mantener la distancia».

Archie se rió entre dientes, con las manos metidas en los bolsillos. «No puedo decir que me haya casado nunca, pero entiendo la sensación de querer escapar. Aun así, ese tipo de libertad no llega de la noche a la mañana. Necesitarás paciencia».

Sus palabras fueron amables, y Kayla sintió un destello de gratitud.

Ella preguntó: «Nunca has tenido una relación, ¿verdad? No sabes lo que es que te destroce alguien a quien una vez amaste. Ese dolor… nunca desaparece del todo».

«Nunca he salido con nadie, pero he amado a alguien». Una sombra se cernió sobre el rostro de Archie.

Kayla se arrepintió de sus palabras al instante. «Lo siento. Eso fue demasiado personal».

Archie esbozó una suave sonrisa. «No pasa nada. Somos adultos, sabemos cómo van estas cosas».

Justo entonces, el presentador anunció que era el momento del discurso de Archie.

Un foco atravesó la sala y se posó sobre ellos.

Kayla se quedó paralizada. Había esperado pasar desapercibida, pero ahora todos los ojos estaban puestos en ella.

«¿Quién es esa mujer tan impresionante que está junto al señor Newton?», susurró alguien.

Los murmullos se extendieron rápidamente.

Al otro lado de la sala, la expresión de Liam se torció de rabia. Apretó los puños y clavó la mirada en Kayla.

Tricia se dio cuenta. «¿Por qué está tu mujer con el Sr. Newton? ¿Se conocen?».

Liam no respondió, pero apretó la mandíbula.

Jeremy echó un vistazo ante la repentina atención, y luego apartó la mirada, desinteresado.

De repente, un grito se alzó entre la multitud.

«¡Dios mío! ¡Me han perdido los pendientes! ¿Alguien los ha visto?«

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