Capítulo 156:

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Kayla se tambaleó hacia delante, apenas logrando mantener el equilibrio, con el rostro sonrojado por la vergüenza.

Jeremy, al oír el final del comentario de Marsha, lanzó a Kayla una mirada curiosa, arqueando una ceja en silenciosa diversión.

Marsha, imperturbable, continuó: «¡Kayla te estaba mirando sin pestañear!». Ese raro momento de perspicacia por parte de Marsha le hizo fijarse en la expresión soñadora de Kayla. Para Marsha, Jeremy parecía alguien muy por encima de su mundo, así que interpretó la mirada de Kayla como admiración deslumbrada.

Kayla se acercó, con los nervios apretándole el pecho mientras buscaba a toda prisa una explicación. «Lo que mi abuela quiere decir es que… te respeto mucho. Eso es todo. »

Los ojos de Jeremy se demoraron en ella un instante antes de asentir con brusquedad, con un tono tan distante como siempre. «Agradezco el gesto».

Sin decir nada más, se metió en su coche, y su equipo de seguridad se acomodó con eficiencia en los coches que le seguían.

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Marsha se quedó clavada en el sitio, viendo cómo el elegante convoy se alejaba hasta desaparecer tras la esquina.

Una inquietante pesadez se apoderó del pecho de Kayla: la frialdad de Jeremy contrastaba fuertemente con su actitud anterior, y ella se esforzaba por darle sentido.

Se volvió hacia Marsha, en voz baja.

«No puedes acercarte así a la gente. No todo el mundo nos quiere en su espacio».

Marsha se limitó a parpadear, con los ojos muy abiertos y una mirada inocente. «Pero te gusta. Solo quería ayudar».

«Ya no», murmuró Kayla, alejando suavemente a Marsha de la acera. Sin embargo, incluso mientras caminaban, no dejaba de mirar hacia atrás, hacia donde se habían ido los coches de Jeremy.

Jeremy se encogió en el asiento trasero, con la mirada fija en el retrovisor hasta que las calles detrás de ellos se desvanecieron en la neblina. Solo entonces relajó la postura, exhalando un suspiro largo y tenso.

Desde delante, los ojos de Edwin se alzaron con una curiosidad apenas contenida. —Acabas de ver a Kayla. ¿Por qué no charlas un rato con ella?

La respuesta de Jeremy cortó el aire, seca y fría. «¿Eso forma parte ahora de mis funciones? ¿Hacer charla trivial sin sentido?».

Edwin carraspeó y el ambiente se volvió incómodo al instante. «A su abuela parecía gustarle mucho usted».

«Céntrate en tu trabajo», espetó Jeremy, aflojándose la corbata con un tirón brusco, con un destello de impaciencia en el rostro.

Intuyendo que la conversación había llegado a un punto muerto, Edwin cambió de tema. «Sobre la gala… necesita una acompañante, señor. ¿Va a llevar a Zoe?».

La respuesta de Jeremy fue un encogimiento de hombros desdeñoso, con los ojos ya cerrados, aislándose del mundo. «Me da igual».

Mientras tanto, el teléfono de Zoe se iluminó con la invitación de Edwin para acompañar a Jeremy a la gala. Eufórica, agarró a Amaya del brazo y la arrastró directamente al centro comercial para una jornada de compras.

El destino hizo que Zoe y Amaya se encontraran cara a cara con Kayla y Marsha en una abarrotada zapatería.

Kayla estaba arrodillada, ayudando a Marsha a probarse unos zapatos.

Zoe soltó la mano de Amaya y entró con paso firme, balanceando su bolso de diseño como si fuera un trofeo. «Vaya, mirad quién está aquí, comprando zapatos».

Kayla miró a Zoe a los ojos, con expresión gélida, y luego se puso de pie, con los zapatos en la mano, sin dignificar la burla de Zoe con una sola palabra.

Zoe se acercó con aire despreocupado, con los brazos cruzados y una satisfacción engreída. «Sabes, esos zapatos cuestan más de mil dólares el par. ¿Crees que te lo puedes permitir con tu sueldo? Después del alquiler y la compra, tendrás suerte si te alcanzan para unos calcetines».

Kayla no sintió más que repugnancia ante la arrogancia de Zoe.

Dejó los zapatos en la estantería y tomó la mano de Marsha, con un tono frío y definitivo. «Probemos en otro sitio».

Amaya se coló entre Kayla y Marsha, esbozando una sonrisa afilada como una navaja. «Vaya, si es Marsha. ¿No ha pasado una eternidad desde la última vez que nos vimos? Estás exactamente igual, no has envejecido ni un día».

Marsha palideció en cuanto vio a Amaya. Se encogió detrás de Kayla, agarrándose a su manga, con todos los músculos tensos por el miedo.

Años de mal genio por parte de Amaya —sus gritos, sus bofetadas— habían dejado cicatrices de las que Marsha no podía deshacerse.

Kayla se interpuso inmediatamente delante de Marsha, adoptando una postura protectora. «No pasa nada. Estoy aquí. No te va a pasar nada».

Amaya se acurrucó junto a Zoe, con un brillo de satisfacción en los ojos. «Kayla, de verdad que no creo que debas seguir sacando a tu abuela en público. Se está haciendo mayor. ¿Y si asusta a la gente?»

Zoe añadió rápidamente su pullita, con la voz chorreando desprecio. «Sinceramente, a su edad, lo único que hace es causar problemas».

Una llama se encendió en la mirada de Kayla. «Repite eso y verás lo que pasa».

Zoe se estremeció ante la mirada gélida de Kayla y se escondió detrás de Amaya como una niña regañada. «Mamá, ¿has visto eso? ¡Me está mirando mal!».

Ignorando por completo a Kayla, Amaya dirigió su sonrisa empalagosa a Marsha. «¿Qué tal si cenamos en nuestra casa esta noche, Marsha? Nos encantaría que vinieras».

Esas palabras hicieron que Marsha volviera a caer en espiral hacia viejas pesadillas. Se tapó los oídos con las manos y gritó: «¡No! ¡Por favor, no!».

Kayla se apresuró a su lado y murmuró: «Abuela, estás a salvo, te lo prometo. Por favor, respira conmigo».

Pero Marsha no podía oírla, su voz se perdía entre los sollozos frenéticos. Los dependientes se apresuraron a controlar el desastre, pidiendo ayuda mientras Marsha se debatía, esparciendo la mercancía a su paso.

La seguridad del centro comercial llegó a toda prisa, inmovilizando los brazos de Marsha mientras ella se resistía. Las súplicas de Kayla eran desesperadas. «¡Por favor, suéltela! No lo entiende, ¡solo está asustada!».

Zoe, que se había quedado atrás con una sonrisa cruel, señaló a Marsha con el dedo. «¿Ves? ¡Está loca! ¡Tenéis que encerrarla antes de que le haga daño a alguien de verdad!».

Eso fue el colmo. La furia de Kayla estalló: se abalanzó directamente sobre Zoe, se arremangó con las manos temblorosas y le dio una bofetada tan fuerte que el sonido resonó por los pasillos.

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