Capítulo 90:

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Thea levantó lentamente la mirada, obligándose a cruzar la mirada con la de Jerred.

El rostro que en su día le había hecho latir el corazón con fuerza ahora le parecía frío y desconocido. Sentía como si estuviera mirando a un desconocido. Sus ojos oscuros la taladraban, y con cada segundo que pasaba, el pecho se le oprimía hasta el punto de que apenas podía respirar.

Durante mucho tiempo, se había convencido a sí misma de que Jerred era, en el fondo, un buen hombre. Simplemente no la quería.

Pero las acciones de Jerred en los últimos días habían cambiado la impresión que tenía de él.

La había metido en situaciones diseñadas para humillarla, enfrentándola directamente a Jaylynn, y se había puesto del lado de Jaylynn en lugar de del suyo, a pesar de que Jaylynn estaba equivocada. Ahora, el pánico se agitaba en el interior de Thea. ¿Volvería a elegir a Jaylynn? ¿Le haría daño por el bien de Jaylynn?

A Jerred le resultaba imposible pasar por alto la mezcla de miedo, decepción y silenciosa resignación que se reflejaba en sus ojos.

Jerred frunció el ceño, y su alta figura proyectó una sombra sobre Thea.

Su mirada se posó en los hombres que le sujetaban los brazos, aguda como una navaja. —Soltadla —dijo, con voz baja y firme—. Hacedlo ahora mismo. De lo contrario, no os lo perdonaré fácilmente.

No había ira en el tono de Jerred, ni había alzado la voz.

Sin embargo, su presencia era imponente, hasta el punto de que la gente no se atrevía ni a respirar.

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Los guardaespaldas dudaron, indecisos, y luego intercambiaron miradas recelosas antes de soltar a Thea.

Antes incluso de que Thea se diera cuenta de que estaba libre, los brazos de Jerred la rodearon, atrayéndola hacia el calor de un abrazo que le resultaba demasiado familiar.

Víctor se quedó paralizado mientras observaba la escena que tenía ante sí, y la realidad le golpeó con fuerza: Jerred no estaba defendiendo a Jaylynn en absoluto. Estaba protegiendo a Thea.

Una sombra cruzó el rostro de Víctor, y su tono se volvió cortante y exigente. —Jerred, ¿qué estás haciendo?

—Señor Dawson, ¿quién le ha dado derecho a intentar hacer daño a mi mujer delante de todo el mundo? —La voz de Jerred era grave, teñida de autoridad—. Aunque hubiera cometido el error más grave, no le corresponde a usted ponerle un dedo encima.

Jerred apretó a Thea contra su pecho. Se erigió como un escudo, feroz e inquebrantable. «Usted ordenó a sus hombres que la capturaran, que le desfiguraran el rostro, como si yo ni siquiera estuviera aquí. Eso, para mí, es más que un insulto. «

Acurrucada contra el pecho de Jerred, Thea abrió mucho los ojos mientras levantaba la cabeza, fijándose en las líneas marcadas de su mandíbula y en la mirada de acero que tenía.

Hace solo unos instantes, con el agarre de los guardias dejándole moratones en los brazos, había pensado que no había escapatoria para ella.

Pero ahí estaba Jerred, decidiendo ponerse de su lado justo en el momento en que ella se había resignado a la derrota.

En la casa se hizo un silencio sepulcral, y el aire se tornó denso de incredulidad. La sonrisa de confianza de Víctor vaciló, desvaneciéndose de su rostro hasta que solo quedó la palidez. Le temblaban los labios, pero no le salían las palabras. Clara abrió mucho los ojos, como si viera a Jerred por primera vez.

«Jerred… Mi padre no lo dijo en serio». Jaylynn, recién aseada por las criadas, dio un paso al frente, con la voz reducida a un frágil murmullo.

Con el maquillaje borrado, la marca roja y enrojecida de la bofetada que Thea le había dado ese mismo día destacaba aún más claramente en su mejilla. Inclinó la cara lo justo para que todos notaran el enrojecimiento que se extendía por ella. Su voz temblaba con una tristeza ensayada. «Mi padre solo actuó por preocupación hacia mí. Nunca antes había tenido que verme humillada así, así que perdió el control… Por favor, acepta mis disculpas en su nombre».

Sus ojos, brillantes por las lágrimas, se dirigieron hacia Thea, que permanecía en los brazos de Jerred. «Thea, admito que te tiré café encima hace un rato. Tenías todo el derecho a vengarte de mí».

Esbozando una frágil sonrisa que oscilaba entre la fortaleza y la impotencia, añadió en voz baja: «Así que… ¿podrías encontrar en tu corazón la forma de perdonarme ahora?».

Un tenue destello de lástima cruzó los ojos de Jerred ante su frágil actuación.

Aclarando la garganta, habló con mesurada autoridad. «Ya basta, Jaylynn. No tienes por qué disculparte. El lío de esta noche es culpa de Thea. Es ella quien tiene que pedir perdón».

Jaylynn abrió mucho los ojos y agitó las manos como presa del pánico. «¡No, por favor, no digas eso! Thea no ha hecho nada malo. Fui yo quien la provocó…»

A continuación, se acercó tambaleándose hacia Jerred y Thea, con movimientos temblorosos pero decididos. «Thea, si eso calma tu ira, déjame sufrir más. Échame vino encima, abofeteame otra vez… hazme lo que quieras hasta que te sientas mejor».

Con un gesto teatral, cogió una copa de vino tinto de una bandeja y se la tendió a Thea, con la mano temblorosa. «Toma. Hazlo. «

Cuanto más se hacía la víctima Jaylynn, más parecía Thea la irracional.

Se oyeron murmullos entre los invitados de la alta sociedad.

Thea observó la actuación de Jaylynn, mientras una risa fría se escapaba de sus labios. «¿Crees que no volveré a ponerte la mano encima?».

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