Capítulo 458:

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Thea no pudo evitar negar con la cabeza ante el último mensaje de Noel. «Si te apetece tarta, podrías ir a cualquier sitio de la ciudad a comprarte una. ¿Qué tiene de especial venir aquí a por un trozo?».

Noel le envió un emoji riendo y respondió: «¡Algo me dice que el pastel de tu casa va a estar especialmente delicioso!».

Thea soltó una risita y estaba a punto de escribir otra respuesta cuando el rugido de un motor en el exterior le llamó la atención. Unos instantes después, el sonido de voces emocionadas flotó por el salón.

«¡El señor Willis y la señorita Reed acaban de llegar!».

«¡Por fin están aquí!».

Víctor y Clara se levantaron con gran energía y se apresuraron a saludarlos.

La animada bienvenida daba la sensación de que Jerred y Gerda fueran los protagonistas en torno a los cuales giraba toda la celebración.

Indiferente, Thea se quedó en el sofá. No le importaba lo más mínimo su llegada.

«El señor y la señora Dawson». Gerda entró del brazo de Jerred, saludando a Víctor y Clara con una calidez radiante y ensayada. Le entregó una caja cuidadosamente envuelta a un criado que estaba cerca.

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Esbozó una sonrisa amable mientras hablaba. «Sinceramente, no supe nada de su cumpleaños hasta el último momento, señora Dawson. La invitación me pilló por sorpresa, así que no pude elegir algo realmente especial. Jerred me dijo que a usted le importa más la intención que el regalo, así que he traído dos cuadros de la colección de mis padres. Espero que sean de su agrado».

Puede que Víctor y Clara no supieran mucho de arte, pero entendían que los cuadros que Gerda había traído debían de ser caros.

Sus rostros se iluminaron. «Señor Willis, señorita Reed, por favor, siéntense. ¡Llevamos toda la tarde deseando compartir la tarta con ustedes!».

Jerred respondió a su saludo con un gesto cortés de la cabeza, mientras sus ojos recorrían la habitación hasta que divisó a Thea, tumbada en el sofá y absorta en su móvil.

Al sentir el peso de su mirada, Thea levantó la vista, hizo un gesto de saludo a medias y volvió inmediatamente a su pantalla.

El rostro de Colton se ensombreció con desaprobación. «¡Thea! Así no se trata a nuestros invitados. ¡Levántate y dales la bienvenida!».

Antes de que Thea pudiera responder, Gerda se volvió hacia Colton con tono amable. «No hace falta regañarla. Esta es su casa. Si quiere tumbarse en el sofá, déjala. Jerred y yo nos sentimos como en casa aquí. No hace falta tanta formalidad».

La familia Dawson, excepto Thea, parecía complacida con las palabras de Gerda.

Clara cerró los ojos un momento, pidió su deseo de cumpleaños y luego sopló las velas mientras todos aplaudían.

Cuando llegó el momento de cortar la tarta, Clara no cogió el cuchillo ella misma. En su lugar, se lo ofreció a Gerda con una sonrisa radiante, invitándola a dar el primer corte ceremonial.

La muestra de adulación fue tan exagerada que Thea estuvo a punto de echarse a reír.

«Señorita Dawson, esta es para usted», dijo Gerda con calidez mientras se acercaba un momento después, con la primera porción cuidadosamente colocada en un plato.

Aunque Thea no sentía ningún cariño por ella, aceptó el gesto por cortesía y le dio un pequeño mordisco.

El primer bocado sabía bien. Pero cuando se dispuso a dar el segundo, sintió como si algo afilado y ardiente le arañara la garganta.

Un ardor repentino le recorrió desde la lengua hasta el estómago, como si se hubiera tragado algo al rojo vivo. Se le cerró la garganta, dejándola sin aliento.

«Este pastel…», dijo presionándose el cuello con una mano, con voz tensa. «¿Le has puesto nueces?».

Era alérgica a las nueces.

Clara soltó un grito de sorpresa inmediato y excesivamente teatral. «¡Ay, Dios mío, es verdad! Eres alérgica. Se me había olvidado por completo. Solo consulté las preferencias de la señorita Reed, y a ella le encantan las nueces, ¡así que le pedí a la pastelería que añadiera unas cuantas más!».

Antes de que Thea pudiera responder, su visión se volvió borrosa. La habitación se inclinó y las piernas le fallaron.

Cayó al suelo.

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