Capítulo 440:

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Thea era nueva en el mundo de las subastas benéficas, y todo lo relacionado con el evento le resultaba novedoso y deslumbrante. Sentada junto a Noel, se encontró inclinándose hacia él, con la voz apenas por encima de un susurro mientras le hacía preguntas sobre todo lo que veía, con los ojos brillantes de interés.

Noel le lanzó una mirada de reojo mientras se ajustaba la pajarita. —¿No te había conseguido Barnes hace poco esa pulsera de esmeraldas en una subasta en Ashford? ¿Cómo es que es la primera vez que vienes a un evento así?

Thea parpadeó, tomada por sorpresa, y se volvió hacia él. «Espera, ¿cómo te has enterado de eso?».

«Hice que alguien indagara un poco», dijo Noel, recostándose con las manos detrás de la cabeza. «He estado fuera del país los últimos dos años, sumergido en el trabajo, sin estar al tanto de casi nada de lo que pasaba en casa. Ni siquiera sabía que te habías marchado de tu ciudad natal y habías empezado de cero en la ciudad. ¿Pero la boda de tu exmarido y Jaylynn? Eso fue noticia en todas partes. Es difícil ignorar a una novia que se lanza a la carretera con su vestido de novia intentando suicidarse. Esa historia me llegó incluso al otro lado del océano».

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Su tono se suavizó hasta volverse burlón mientras le lanzaba una mirada pícara. «Naturalmente, sentí curiosidad e investigué más a fondo. No esperaba que el novio y la novia fugitiva fueran tu exmarido y tu prima. En cuanto me enteré de eso, encargué a alguien que investigara tu vida en Braptin durante estos últimos años».

Le guiñó un ojo. «Y como Barnes, que parece bastante prendado de ti, está ocupado con asuntos de negocios en Ashford, pensé que era la oportunidad perfecta para que yo entrara en escena y te conquistara. «

Thea se apartó de él bruscamente, negándose a entrar en su coqueteo desenfadado. Fijó la mirada en el escenario. «¿Cuándo se subastará tu cuadro?».

«Será el último lote», respondió Noel.

Thea miró su reloj, con el cansancio reflejándose en sus ojos.

Lo único que quería era hacerse con ese cuadro, escabullirse de aquel lugar asfixiante y alejarse lo más posible de Noel.

Noel soltó una risa ahogada, adivinando sus pensamientos. «Vas a estar conmigo toda la noche, así que ni se te ocurra escapar».

Con un suspiro de resignación, Thea sacó el móvil del bolso y empezó a enviar mensajes a Brielle, intentando distraerse mientras contaba los minutos que faltaban para que apareciera el cuadro de Noel.

El icono de la batería parpadeó en rojo justo cuando la subasta llegaba a su último lote y, por fin, el personal sacó a relucir la obra de Noel.

Thea solo había visto una foto de ella antes, y aun así eso ya le había dejado sin aliento.

Verla en persona bajo el cálido foco era algo completamente diferente: cada trazo y cada color parecían cobrar vida.

Los detalles del cuadro la cautivaron. Los tonos suaves y cambiantes eran más intensos de lo que cualquier pantalla pudiera mostrar, y al fijarse bien, se fijó en los mechones plateados entremezclados en el pelo de dos figuras en la esquina.

De repente, los recuerdos la inundaron. Casi podía sentir a sus abuelos a su lado: la mano firme de su abuelo revolviéndole el pelo mientras le decía lo mucho que había crecido, el suave abrazo de su abuela y esa sonrisa familiar que le recordaba que siempre sería su niña pequeña, sin importar cuántos años hubieran pasado.

Las lágrimas nublaron los ojos de Thea antes de que pudiera parpadear para ahuyentarlas.

No era más que un cuadro, no una fotografía, pero le llegaba al corazón con el peso de un centenar de viejos recuerdos. Sabía que tenía que quedárselo.

En el escenario, la voz del subastador resonó, brillante y enérgica. «Esta obra fue pintada por Noel Norris, muy conocido tanto en el mundo del arte como en la industria cinematográfica. Se dice que es una de sus creaciones personales, por lo que su valor es inmenso. Abriremos la puja en cinco mil dólares».

Las pujas estallaron por toda la sala.

«¡Cincuenta mil!»

«¡Cien mil!»

«¡Ciento cincuenta mil! «

Thea respiró hondo, levantó su paleta y habló con voz clara: «Quinientos mil».

Acababa de bajar la mano cuando una voz fría resonó entre la multitud: «Un millón».

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Nota de Tac-k: Holaaaa amadas personitas, espero tengan un muy agradable día. Dios les ama y Tac-k les quiere mucho. (=◡=) /

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