Capítulo 411:

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El rostro de Gerda se tensó por un instante y la sonrisa se le desvaneció.

Tras una breve pausa, frunció el ceño. «Solo estaban bromeando…»

«¿Bromeando?», preguntó Jerred volviéndose hacia ella con la mirada fría. «¿Crees que no sé distinguir una broma de un insulto? La forma en que tus amigos tratan a Thea también dice mucho de lo que tú piensas de ella. Sabes lo importante que es Thea para mí».

Su voz era tranquila, pero cada palabra le golpeaba como una navaja.

Tras una pausa, dijo: «Si eso es realmente lo que piensas, entonces no hay motivo para que nuestras familias sigan colaborando».

El silencio se apoderó de ellos.

El cuerpo de Gerda se quedó paralizado, se le cortó la respiración. Sabía que esos comentarios no habían sido fortuitos. De hecho, ella misma les había dicho a sus amigos que dijeran eso.

No lo había hecho porque estuviera enamorada de Jerred ni porque sintiera celos.

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Simplemente, su familia quería saber hasta dónde llegaba Jerred. Había esperado que se enfadara, quizá incluso que la regañara, pero no que amenazara con acabar con todo.

Si él se retiraba ahora, las consecuencias no solo afectarían a su familia; también afectarían a la familia Willis.

Gerda observó a Jerred durante un largo rato antes de preguntar en voz baja: «¿De verdad esa mujer es tan importante para ti?»

Los ojos de Jerred siguieron la dirección en la que se había alejado el coche de Stanton. Bajó aún más el tono de voz. «Si no fuera por ella, nunca habría unido fuerzas con tu familia. Deberías saber que tengo muchas otras opciones».

Se volvió para mirarla. «Le debes tu gratitud».

Gerda se quedó en silencio un instante, palideciendo. Al cabo de un rato, dijo: «Lo entiendo. Haré que mis amigos se disculpen con la señora Dawson en breve».

Sin decir nada más, se dio la vuelta y se marchó.

La puerta se cerró con un clic tras ella.

Jerred se quedó junto a la ventana, mirando fijamente la tranquila calle.

Al cabo de un rato, su teléfono vibró. Ailyn le había enviado una foto: Thea dormida, tranquila e inmóvil, en una habitación de invitados de la casa de la familia Gordon.

A continuación llegó un mensaje de voz.

«Thea está durmiendo profundamente ahora. Puedes relajarte. ¿De verdad no quieres que le diga por qué aceptaste ese compromiso? Si supiera que todo fue por ella, lo entendería todo. Quizá incluso te perdonaría».

Jerred escuchó, con la mirada fija en la foto. Luego respondió, en voz baja: «No se lo digas. Si se entera de que hago esto para ayudarla, el asunto solo le pesará en la mente».

En la residencia de la familia Gordon, Ailyn se quedó mirando el mensaje que brillaba en su pantalla y luego echó un vistazo a Thea, que dormía profundamente al otro lado de la cama. Se le escapó un suspiro silencioso. Esos dos eran imposibles: ambos demasiado orgullosos para su propio bien. Se guardó el teléfono en el bolsillo y salió de la habitación.

A la mañana siguiente.

Thea parpadeó al despertarse y se encontró con un techo desconocido. Tenía la mente en blanco; la noche anterior no era más que una niebla.

Se incorporó, haciendo una mueca ante el sordo dolor de cabeza. Al cabo de un momento, se recuperó y salió al pasillo.

Al bajar las escaleras, vio a la familia Gordon reunida alrededor de la mesa del comedor y lo dedujo: Ailyn debía de haberla traído hasta allí.

—¿Ya te has levantado? —Mae levantó la vista de la mesa, con una sonrisa cálida y natural—. Justo a tiempo. Ven, únete a nosotros.

Sintiendo cómo se le enrojecían las mejillas, Thea se mordió el labio y se sentó en la silla más cercana, en el extremo de la mesa.

« «A la cocina», dijo Mae, volviéndose hacia una de las criadas. «Trae la sopa que he preparado para la señorita Dawson».

Cuando la criada desapareció, Mae soltó una risita y empezó a llenar el plato de Thea. «Estabas completamente inconsciente cuando Ailyn te trajo a casa anoche. Con lo mucho que bebiste, el dolor de cabeza de esta mañana está garantizado».

La criada regresó enseguida con la sopa. Mae empujó el cuenco suavemente hacia Thea.

—Ailyn y Stanton solían volver a casa borrachos todo el tiempo —dijo—. Dejé de intentar detenerlos, así que me centré en curar las secuelas. Esta receta me la dieron unos nutricionistas que conozco. Funciona de maravilla.

A continuación, le entregó una cuchara a Thea. —Vamos, pruébala.

Thea sonrió. La amabilidad de Mae la envolvió.

Tras perder a Vida y a Layne, hacía tiempo que no sabía lo que era que una persona mayor la tratara con tanto cariño.

«Mamá, hacía siglos que no eras tan amable conmigo», dijo Stanton, con la boca llena de tostadas.

Mae entrecerró los ojos. «Te he dicho cien veces que te busques una novia, pero ¿me haces caso? No. Siempre me haces enfadar. ¿Cómo iba a ser amable contigo?«

Entonces se detuvo y se volvió hacia Thea, con un tono más alegre. «Por cierto, Thea, ¿qué te parece Stanton?»

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