Capítulo 398:

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«Pero…», dijo Stanton frunciendo el ceño. «Todos hemos organizado una gran fiesta de bienvenida para ti…»

Ailyn le dedicó una rápida sonrisa. «Pues hazme un favor y come lo suficiente por los dos».

Le puso la maleta en los brazos. «De todos modos, ya sabes que no soporto esas reuniones elegantes. Ve a hacerles compañía a todos. La vida de Brielle está en juego, y solo me tranquilizaré cuando haya ido a ver cómo está».

Antes de que él pudiera discutir, le cogió la mano a Thea con naturalidad. «Venga, vámonos».

Thea parpadeó y luego sonrió. «De acuerdo».

Miró hacia atrás, a Stanton. «Dile a todos que siento haberme llevado a Ailyn».

Barnes los siguió, con una sonrisa burlona en los labios. «No hagas caso a Stanton».

Con destreza, le quitó la pesada mochila de los hombros a Ailyn. «Nos reunimos para comer todos los días, esté Ailyn en casa o no».

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Stanton se quedó allí, viéndolos alejarse. «Oye, tú…»

Pero antes de que pudiera soltar otra palabra, la concurrida terminal se tragó por completo sus figuras.

Stanton suspiró y sacó la maleta del aeropuerto, solo para darse cuenta de que su coche no estaba por ninguna parte en cuanto pisó el aparcamiento.

Entonces recordó cómo había presumido orgulloso de su nuevo coche un poco antes e insistido en que Barnes fuera con él.

Ahora Barnes y los demás se habían llevado su coche, dejándolo completamente tirado.

Se quedó solo en el aparcamiento vacío durante un minuto entero, asimilando la situación, antes de llamar finalmente a Jerred. «Estoy en el aeropuerto del lado oeste. ¿Puedes venir a recogerme?»

Desde el otro extremo de la línea, se oyó la voz grave de Jerred. «¿Qué haces en el aeropuerto?»

Stanton gruñó mientras le contaba toda la historia de cómo Barnes, Ailyn y Thea lo habían abandonado. Luego añadió con exasperación: «Nunca debí haber dejado que Barnes tocara mi coche».

«Haré que envíen un coche a recogerte», dijo Jerred tras una breve pausa.

—¿Por qué no puedes venir tú mismo? —preguntó Stanton, con un tono de frustración que se colaba en su voz. Puso los ojos en blanco—. ¿Estás ocupado?

—Extremadamente ocupado —respondió Jerred.

Había un tono tranquilo, casi distante, en su voz—. Tengo una cita a ciegas.

Stanton casi se le cae el teléfono de la sorpresa. —¿Una cita a ciegas? ¿Por qué demonios? ¿No sigues intentando conquistar a Thea?

«Me lo ha organizado mi abuelo», respondió Jerred, llevándose una mano cansada a la frente. «Lo ha concertado a primera hora de esta mañana y, cuando me negué, amenazó con tirarse del edificio…»

Exhaló profundamente, con la tensión patente en su tono. «No me quedó más remedio que aceptar, al menos, presentarme. Si no puedes volver, enviaré a alguien a por ti».

Stanton se quedó atónito, frunciendo el ceño mientras la confusión se reflejaba en su rostro. No acababa de entender qué intentaba hacer el abuelo de Jerred, pero sabía que Jerred no se inventaría algo así.

«No importa». Stanton frunció el ceño, con tono monótono. « Solo te llamé para darte una excusa para ver a Thea hoy. Pero como tienes una cita a ciegas…»

Dejó escapar un suspiro silencioso. «Cogeré un taxi y me iré a casa».

Jerred se quedó en silencio, que se prolongó hasta que finalmente respondió en voz baja: «De acuerdo».

Cuando Thea llegó a la habitación del hospital de Brielle con Barnes y Ailyn, Leon y Bertha acababan de terminar de asear el cuerpo de Brielle. Leon se afanaba en ordenar los suministros médicos, mientras que Bertha se sentaba en silencio junto a la cama, con la mano entrelazada con los dedos inertes de su hija mientras le hablaba con ternura.

«Brielle, siempre decías que Thea era tu mejor amiga. ¿Alguna vez pensaste en cuánta culpa sentiría si te pasara algo por su culpa? Si de verdad te importa, no puedes quedarte así. Tienes que despertarte. Si no, Thea se pasará el resto de su vida culpándose a sí misma, enfadada con Jerred, sin encontrar nunca la paz. Siempre quisiste que fuera feliz, ¿verdad? Pues despierta, cariño. Su felicidad depende ahora de ti».

De pie junto a la puerta, Thea se quedó paralizada al oír aquello, con la mano aún apoyada en el pomo.

Una oleada de emoción brotó en su interior, creciendo hasta casi dejarle sin aliento.

Desde el accidente, había creído que Leon y Bertha, aunque nunca lo dijeran en voz alta, debían de culparla en secreto por ello.

Al fin y al cabo, su hija había resultado herida por su culpa. Si los papeles se invirtieran, Thea sabía que ella tampoco encontraría el perdón tan fácilmente.

Pero al oír ahora la voz de Bertha, llena de calidez, comprendió de dónde procedía el espíritu bondadoso de Brielle.

Esa bondad corría por sus venas.

» «No te preocupes», murmuró Ailyn en voz baja, al percibir la tormenta en los ojos de Thea mientras se situaba a su lado. Le posó una mano con delicadeza sobre el hombro. «Haré todo lo posible para ayudar a tu amiga a recuperarse».

Thea inclinó la cabeza en señal de agradecimiento.

Estaba a punto de decir algo, pero antes de que pudiera hacerlo, la puerta se abrió desde dentro.

Leon salió con una palangana en las manos y se detuvo en seco al verla. «¿Thea? «

Bertha soltó rápidamente la mano de Brielle y se secó las lágrimas que le resbalaban por las mejillas. Esbozó una sonrisa forzada. «Thea, ¿qué te trae por aquí?»

Su cálida bienvenida hizo que a Thea le doliera aún más el corazón.

Tragó saliva con dificultad y presentó a Ailyn diciendo: «Esta es la señorita Ailyn Gordon. Acaba de llegar en avión desde la selva tropical con planes de tratamiento locales para el veneno de serpiente.»

Al oír eso, tanto a Leon como a Bertha se les iluminaron los ojos al instante.

Bertha dio un paso adelante y agarró a Ailyn del brazo mientras la esperanza se reflejaba en su rostro. «Señorita Gordon, por favor, venga a echar un vistazo al estado de mi hija…»

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