Capítulo 3:

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Afuera, la lluvia golpeaba con fuerza las ventanas, y su rugido constante llenaba la noche.

Thea yacía inquieta bajo las sábanas, dando vueltas en la cama mientras el sueño se le resistía. Un año de recuerdos con Jerred se reproducía en su mente, sin que ella lo quisiera y sin tregua.

Sus abuelos habían sido amigos íntimos, lo que unió a las familias Dawson y Willis. Ese vínculo había hecho que Jerred entrara en su vida cuando ella era muy pequeña.

Ya de niño, con ocho años, Jerred se comportaba con una madurez solemne: vestía impecablemente con un traje negro, distante y ajeno al mundo que le rodeaba.

A los cinco años, Thea era todo lo contrario: alegre, pegajosa, siempre tirándole de la manga, desesperada por llamar su atención.

La cortesía innata de Jerred nunca le permitió ignorarla. Se mantenía a su lado, tolerando su parloteo, e incluso asumiendo el discreto papel de su protector.

Una tarde de verano, su juego imprudente acabó en desastre cuando se cayó a un lago y se hundió en el agua gélida. Jerred se lanzó al agua sin dudarlo, la arrastró hasta la orilla y le devolvió el aliento a los pulmones.

Cuando por fin abrió los ojos entre la neblina del frío y el miedo, creyó estar contemplando a un ángel al posar la mirada en Jerred.

Tras el trágico accidente de sus padres, quedó al cuidado de sus abuelos, y la familia Dawson empezó a verla como una carga.

Se la llevaron al campo y, desde entonces, nunca volvió a Braptin ni volvió a cruzarse con Jerred.

No fue hasta hace un año cuando su tío finalmente la localizó en la pequeña cabaña desgastada por el tiempo donde había estado viviendo todo ese tiempo.

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La gente daba por hecho que se había casado con Jerred para escapar de las penurias de la vida en el campo y abrirse camino hacia la riqueza y el estatus.

Pero solo Thea conocía la verdad: cómo le había latido el corazón de alegría cuando supo por primera vez que se convertiría en la esposa de Jerred. Aun así, entendía el matrimonio tal y como era: un sueño fugaz concedido por el destino, frágil y efímero.

Ahora había llegado el momento de despertar de ese sueño.

Fuera de la casa, la tormenta se desataba en el cielo nocturno; los relámpagos rasgaban la oscuridad mientras los truenos retumbaban como disparos de cañón.

Acurrucada bajo la manta, Thea se arropó con más fuerza, y su corazón se fue calmando poco a poco.

A la mañana siguiente, fue el zumbido estridente de su teléfono lo que la sacó del sueño.

La voz de la madre de Jerred atravesó el sopor de Thea como una navaja, rebosante de desdén. « ¿Todavía en la cama a estas horas? ¿Cómo ha acabado mi hijo atascado con alguien tan vaga como tú?»

Durante todo un año, Thea había soportado los comentarios hirientes de Maggie Willis sin decir ni una palabra.

Su silencio nunca había sido fruto de la debilidad.

Se mordía la lengua porque enfrentarse a Maggie solo haría más difícil la vida de Jerred.

Como director de la empresa más poderosa de Braptin, él ya cargaba con suficiente peso; nunca había querido añadir disputas familiares a sus cargas.

Pero hoy, algo dentro de ella cambió. Ya estaba harta de aguantar esto.

El desdén de Maggie no hizo más que aumentar. «Si mi familia no hubiera estado desesperada el año pasado, nunca habría aceptado que te casaras con mi hijo. No mereces estar con él. Nunca serás lo suficientemente buena para él…»

Thea se incorporó, con voz tranquila pero con un tono de acero. «Tienes razón. Nunca he sido digna de Jerred. Pero el matrimonio no se reduce a una sola persona; se trata de los dos».

Tras respirar hondo, continuó: «Si soy una decepción tan grande, entonces dile a tu hijo que se divorcie de mí y se case con alguien que consideres digna. Jerred se casó conmigo hace un año porque no le quedó más remedio, pero ahora los problemas a los que se enfrentaba tu familia ya han desaparecido, ¿no? Puede divorciarse de mí».

Maggie se quedó paralizada, con la lengua trabada. Estaba atónita ante la réplica de Thea.

No podía creer que la mujer que siempre había sido sumisa y callada tuviera ahora el descaro de responderle con brusquedad.

¿Se había vuelto loca Thea?

Justo en ese momento, la voz de Thea volvió a sonar, aguda e inflexible. «¿De verdad me has llamado solo para regañarme, Maggie? Si tienes tanto tiempo libre, quizá deberías utilizarlo para convencer a tu hijo de que se divorcie de mí. No voy a malgastar ni un segundo más contigo. Me vuelvo a la cama. ¡Adiós!«

Cortó la llamada con un gesto decisivo, sin darle a Maggie oportunidad de responder.

La furia de Maggie se disparó, con el pecho agitado por la respiración entrecortada.

Thea no solo había hecho caso omiso de su reprimenda, sino que además se había atrevido a no mostrarle ni la más mínima pizca de respeto.

Esa insolencia carcomió a Maggie hasta que perdió los estribos. Hirviendo de ira, marcó el número de Jerred. En cuanto él contestó, desató su furia. «¿Se ha vuelto loca tu mujer? La llamé para despertarla, pero en lugar de eso me respondió con brusquedad… ¡me dijo que te dijera que te divorciaras de ella! ¿Quién se cree que es para comportarse con tanta arrogancia?»

En el pasillo del hospital, Jerred permanecía inmóvil, con la mirada perdida en las hojas bañadas por la lluvia que se veían fuera de la ventana. Un leve pliegue se acentuó entre sus cejas mientras la frustración le punzaba. «¿De verdad ha dicho eso Thea?»

«¡Sí que lo ha dicho!», escupió Maggie con palabras que parecían dagas. «Jerred, te lo he dicho una y otra vez durante este último año: tienes que divorciarte de ella, pero siempre pones excusas para evitarlo. Ahora que es ella quien saca el tema, es la oportunidad perfecta. No me importan las excusas que tengas: ¡tienes que poner fin a tu matrimonio con ella ya! ¿Tienes idea de cuánta gente de la alta sociedad se ríe de nuestra familia a nuestras espaldas solo porque te casaste con ella? Tú…»

—Mamá —interrumpió Jerred, sin cambiar su ceño fruncido—. Probablemente la tormenta de anoche mantuvo despierta a Thea con todos esos truenos. Seguramente solo estaba de mal humor.

Desvió la mirada hacia el reluciente reloj de metal que llevaba en la muñeca y añadió con tono sereno: —Solo son las siete y hoy no hay nada urgente. ¿Por qué perturbar su descanso?

En cuanto pronunció esas palabras, su mirada se dirigió hacia la puerta de la habitación, donde una figura frágil con bata de hospital se apoyaba en el marco.

Su expresión se tensó y bajó la voz. «Ha surgido algo. Voy a colgar ahora mismo».

Guardó el teléfono en el bolsillo y se acercó a Jaylynn. «¿Por qué te has levantado de la cama?», preguntó con un tono de preocupación.

Pálida y débil, Jaylynn le dedicó una débil sonrisa. «He oído por casualidad a tu madre decir que Thea quiere el divorcio… ¿Es por mi culpa?».

Las lágrimas le brillaban en los ojos mientras lo miraba. «Jerred… ¿No debería haber vuelto nunca?».

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