Capítulo 240:

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Tras un largo y agotador vuelo de siete horas, Thea y Barnes aterrizaron por fin en el aeropuerto de Rosewood Hills.

Allí les esperaba un grupo de hombres altos y de hombros anchos que parecían sacados de un club nocturno.

«¡Barnes! ¡Joey! ¡Por aquí!».

Uno de ellos, claramente el líder, divisó a Barnes y a sus acompañantes y los llamó saludando con la mano.

El asistente de Barnes, Joey Finch, esbozó una amplia sonrisa y levantó la mano a su vez. «¡Hola, Leif!».

Una vez que todos se hubieron reunido, la atención de Leif Foster se centró en Thea, que estaba al lado de Barnes, con un destello de curiosidad en los ojos. « «¿Así que esta es tu novia?», le preguntó a Barnes.

«No», respondió Barnes con naturalidad. «Esta es Thea. Por ahora, solo somos amigos».

Dejó claro que no estaban juntos, pero había un matiz inconfundible en sus palabras que sugería que quería algo más que amistad con Thea.

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Leif y su pandilla lo captaron al instante; sus sonrisas se volvieron pícaras mientras saludaban a Thea y bromeaban con Barnes. «¿Solo amigos, eh? Por ahora, quizá».

Barnes soltó una risita, lanzando una rápida mirada hacia Thea. «Eso depende de ella».

Sin querer darle más vueltas al tema, Thea preguntó con una sonrisa educada: «Bueno, ¿y cuándo conocemos a los prestamistas?».

Su pregunta directa borró la sonrisa del rostro de Leif, que adoptó una expresión seria.

Intercambió una mirada cómplice con Barnes.

« «Puedes contárselo todo». Barnes asintió, frunciendo el ceño. «Estamos haciendo todo esto por ella».

Leif se relajó y se volvió hacia Thea. «Probablemente ya te habrás dado cuenta de que somos un grupo bastante unido: somos menos de diez, todos veteranos del antiguo equipo de Barnes. Rosewood Hills es el territorio de esos prestamistas, y atraparlos aquí no es nada fácil».

Dejó escapar un suspiro y su rostro se volvió solemne. «Hasta que llegó Barnes, lo único que podíamos hacer era vigilar a esos tipos, observar dónde se movían. Si de verdad quieres un enfrentamiento, aún tenemos que hacer algunos preparativos».

Una mirada compleja se dibujó en el rostro de Leif mientras miraba a Thea, y luego añadió: «Sin ánimo de ofender, Thea, pero tener a una mujer en el equipo… podrías ser un lastre para nosotros».

«¡Ya basta, Leif!», intervino Barnes con tono gélido. «Thea está aquí porque confío en ella, y fui yo quien le pidió que viniera».

Leif se quedó en silencio, pero la duda seguía reflejada en su mirada.

«No te preocupes por mí». Thea sonrió, con voz firme. «Entiendo tus dudas. Pero te prometo que no soy un lastre».

En ese momento, se acercó a Leif, con la barbilla levantada para estar a la altura de su imponente estatura. «Sin rencor, ¿de acuerdo?»

Entonces, sin dar a Leif ni a su equipo oportunidad de reaccionar, pasó a la acción y lo derribó.

Una fracción de segundo después, el corpulento cuerpo de Leif se estrelló contra el suelo de mármol con un fuerte estruendo.

El veterano mercenario se apresuró a levantarse, pero Thea ya se le había adelantado.

Con un movimiento rápido, le presionó la rodilla contra la espalda, inmovilizándolo y sujetándole los brazos. «No está mal, ¿verdad?».

Leif se encontró completamente inmovilizado por la rápida derribada de Thea.

El resto de la tripulación, que antes había subestimado a Thea, la miraba con los ojos como platos, incrédulos.

Por un momento, todos se quedaron sin palabras.

Entonces, Barnes esbozó una sonrisa.

Rompió el silencio con un aplauso lento y elogioso. «Bien hecho».

«Es que no estaba preparado para eso». Con una sonrisa pícara, Thea soltó a Leif y se arregló la chaqueta.

Tommy, a quien Thea conocía desde la infancia, le había prometido que se haría lo suficientemente fuerte como para defender a su anciano abuelo. Inspirada por Tommy, Thea había entrenado junto a él, decidida a mantener a salvo a sus abuelos.

Sin ningún entrenador que los guiara, Thea había pasado largas tardes viendo vídeos de entrenamiento militar que Tommy conseguía encontrar en Internet.

Cuando cumplió los dieciocho años, ya había puesto en práctica esas lecciones, salvando a alguien en un momento decisivo.

Tras ser testigos de las habilidades de Thea, nadie del grupo se atrevía a pensar que pudiera ser un lastre.

El trayecto desde el aeropuerto hasta el hotel transcurrió en silencio, mientras cada uno de los hombres reconsideraba en silencio sus dudas anteriores.

«Les has dejado realmente impresionados», » le dijo Barnes a Thea al llegar al vestíbulo.

Más tarde, cuando todos se habían instalado, el cielo empezó a oscurecerse.

Por la noche, Barnes llamó a la puerta de Thea, con una bolsa de comida para llevar en una mano.

Tras cerrar la puerta tras de sí y dejar la comida sobre la mesa, esbozó una amplia sonrisa. « Conozco a Leif desde hace siglos y nunca había visto a una mujer dejarlo así. Probablemente ahora mismo esté mortificado. Toda la tripulación no daba crédito a lo que veían».

Thea ladeó la cabeza, intrigada. «Pero usted, señor Gordon, no parece sorprendido en absoluto».

Barnes se recostó contra el marco de la puerta, relajado. «Este lugar no es precisamente seguro. Si no estuviera seguro de que sabrías valerte por ti misma, nunca te habría traído aquí».

Antes de que Thea pudiera responder, unos golpes repentinos resonaron en la habitación.

Parpadeó, sobresaltada.

Acababan de llegar a este lugar y, aparte de Barnes, ¿quién más podría estar llamando a su puerta en ese momento?

Frunciendo el ceño, Thea se acercó a la puerta y preguntó: «¿Quién está ahí?».

Una voz cansada y familiar llegó desde el otro lado. «Soy yo».

El reconocimiento inmediato brilló en los ojos de Thea.

Su expresión se tensó al abrir la puerta. «¿Jerred?».

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