Capítulo 22:

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Thea había pasado todo el día en el estudio con Lucas, puliendo los guiones junto al reparto hasta que el cielo se oscureció.

Cuando por fin terminaron todo, Lucas esbozó una amplia sonrisa y dio una palmada. « ¡Nuestro guionista estrella, Griffin, está haciendo un gran regreso! Eso se merece un festín… ¡a mi cuenta!«

Todo el mundo sabía que Lucas era el productor más tacaño, así que su repentina generosidad provocó una oleada de sorpresa y alegría entre el equipo.

Para no aguarles la fiesta, Thea asintió y soltó una suave risa. « Lucas, esta noche te estás volcando de verdad».

Fiel a su estilo, no eligió un local cualquiera; el sitio que había elegido era un restaurante que costaba una pequeña fortuna.

Dentro del comedor privado, las copas tintineaban y las voces se entremezclaban en oleadas bulliciosas. Las risas, los brindis, y bromas juguetonas llenaban el aire, creando una atmósfera casi eléctrica.

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Thea dio un sorbo a su zumo mientras se unía a la charla. Justo en ese momento, su teléfono vibró levemente sobre la mesa.

El murmullo constante de la conversación ahogó el sonido, y ella no se dio cuenta.

Mientras tanto.

En el interior de la tranquila Villa Willis, Jerred estaba sentado encorvado en el sofá, con la mirada perdida en el teléfono que descansaba sobre la mesita de centro. La mayoría de las veces, Thea le respondía casi de inmediato cuando le enviaba un mensaje, con palabras cariñosas.

Esta noche, sin embargo, habían pasado diez minutos sin que ella le contestara. El silencio de su teléfono le ponía de los nervios.

Jerred sintió cómo una impaciencia latente se abría paso en su interior.

Cerró los ojos, sintiendo cómo el cansancio le agobiaba, y se recostó contra el sofá.

Durante todo un año de matrimonio, Thea se había asegurado de que siempre hubiera una comida caliente esperándole cuando volvía a casa.

Incluso las noches en que las reuniones se alargaban hasta altas horas de la madrugada, ella lo recibía con una taza humeante de alguna bebida reconfortante, envuelta en una manta mientras la televisión parpadeaba de fondo.

Pero esta noche, agotado y hambriento tras salir de la habitación de Jaylynn en el hospital, Jerred había regresado a una casa envuelta en silencio y sombras.

Por primera vez desde su boda, Thea no estaba en casa esperándole, y los mensajes que le envió preguntándole por su paradero solo encontraron silencio.

La irritación se convirtió en preocupación cuando Jerred frunció el ceño, cogió el móvil y marcó el número de Thea.

El móvil de Thea vibró en el comedor privado donde ella estaba sentada bebiendo zumo, enfrascada en una animada conversación con el director de casting sobre posibles papeles secundarios.

Absorta en el intercambio de opiniones sobre los actores, ni siquiera oyó el tono de llamada.

Un miembro del equipo que estaba cerca vio la pantalla parpadeando y le pasó el teléfono. «Te llama tu marido».

La mano de Thea se tensó al cogerlo, y su mirada se quedó clavada en el nombre que brillaba en la pantalla.

La palabra «Cariño» parpadeaba en la pantalla, atravesándola con una ironía despiadada.

Cuando ella y Jerred se convirtieron en marido y mujer, ella había guardado su contacto como «Cariño», con el corazón lleno de cariño por él. Sin embargo, en su teléfono, ella no era más que Thea Dawson.

Ella lo consideraba su marido, pero él nunca la veía como su esposa.

Esa amarga verdad hizo que los labios de Thea esbozaran una sonrisa fría. Pulsó «rechazar» y, imitando el tono distante de Jerred, le envió un mensaje: «Ahora estoy ocupada».

Guardó el móvil y se sumergió de nuevo en las risas y las charlas que se arremolinaban alrededor de la mesa.

El ambiente seguía siendo animado, con todos sumidos en el subidón de la celebración hasta que las bebidas llevaron a algunos más allá de su límite.

En poco tiempo, el comedor privado estaba plagado de miembros del equipo tirados en las sillas o desplomados sobre la mesa, vencidos por el alcohol.

«Thea, se está poniendo un poco sofocante aquí dentro. ¿Quieres salir a tomar el aire?». Una joven se acercó sigilosamente, con voz baja en medio del ruido de la sala.

Thea se giró y vio a Ellie Harper, la hija de un amigo de Lucas, de rostro fresco y entusiasta, que aprovechaba sus vacaciones escolares para hacer unas prácticas y aprender sobre el sector.

Había algo en la dulzura natural de Ellie, en la sincera tranquilidad de sus ojos, que se había ganado a Thea al instante.

El aire del interior estaba cargado de alcohol, y las risas de la multitud semiconsciente resonaban en los oídos de Thea. La verdad es que se sentía un poco sofocada.

Thea asintió levemente a Ellie, y las dos se escabulleron al pasillo, dirigiéndose hacia el balcón, donde el aire nocturno prometía algo de alivio.

Apenas habían recorrido la mitad del camino cuando un grupo de hombres borrachos se cruzó tambaleándose en su camino, apestando a sudor y whisky.

Al frente se balanceaba un hombre calvo con la barriga a punto de reventar la camisa, la cara roja y brillante por la bebida. El hedor que desprendía era suficiente para que Ellie se sintiera mareada.

«Hola, guapa… » —balbuceó, acercándose a trompicones con tono lascivo—. «Ven a tomarte una copa conmigo. Haré que te merezca la pena».

Detrás de él, sus compañeros se reían a carcajadas y aplaudían, abucheando como un coro. «¡Sí, quédate con nosotros! ¡Tenemos dinero para gastar a mansalva!»

«Entretennos y te daremos todo lo que quieras…», añadió uno de ellos, mientras sus risas resonaban por todo el pasillo.

Ellie, tan joven e inocente, se encogió con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas, aferrándose a la manga de Thea como si fuera su salvavidas.

Thea sintió un impulso protector. Como amiga de Lucas, se sentía responsable de Ellie.

Entornó los ojos y se interpuso delante de Ellie, con una voz que atravesó la neblina del alcohol. «¿Qué demonios creéis que estáis haciendo?».

El grupo de hombres, que había estado rodeando a Ellie como buitres, centró su atención en ella de inmediato.

El hombre calvo esbozó una sonrisa burlona, con los ojos iluminados por una repugnante excitación. «Vaya, joder. Mira lo que tenemos aquí, una auténtica bomba».

Se acercó tambaleándose, con su aliento agrio flotando sobre Thea, y extendió una mano gruesa y grasienta hacia su mejilla. «¿Qué tal si te portas bien y me haces compañía a mí también, cariño?».

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