Capítulo 211:

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A medida que el crepúsculo descendía poco a poco, envolvía suavemente la ciudad en la oscuridad.

En el Hospital Clearvale, Jerred abrió con cuidado la pesada puerta de la UCI y se desplomó en un banco del pasillo, abrumado por el agotamiento.

«Jerred». Al verlo, Jaylynn se apresuró a acercarse, con su teléfono y sus objetos personales en la mano. «¿Cómo está Theo? ¿Sigue despierto?»

«Sí», respondió Jerred, echando un vistazo a sus pertenencias en las manos de ella. «¿Por qué tienes mis cosas? ¿Dónde está Brandon?»

La UCI aplicaba normas estrictas —no se permitían teléfonos—, por lo que Jerred le había confiado sus pertenencias a Brandon antes.

¿Cómo habían acabado en manos de Jaylynn?

Con una sonrisa incómoda, Jaylynn explicó: «A Brandon le llamaron con urgencia y tuvo que marcharse, así que me las entregó a mí».

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Jerred asintió secamente, cogió su móvil y, por instinto, abrió el chat con Thea.

No había mensajes nuevos. Ni llamadas perdidas.

—¿Thea sigue durmiendo? —preguntó Jaylynn, con los ojos muy abiertos y fingiendo preocupación—. Solo ha pasado un mes desde su aborto espontáneo, y estuvo despierta toda la noche preocupada por Theo. Debe de estar agotada. Ya sabes que el más mínimo ruido la despierta de golpe cuando duerme.

Su mano cubrió suavemente la de Jerred, que sostenía el teléfono. —Así que no la molestemos.

Jerred frunció el ceño.

Creía que Jaylynn tenía razón.

Thea tenía, efectivamente, el sueño ligero.

Recordó aquellas noches en las que Thea lo esperaba en casa, con la cena preparada, solo para despertarse ante el más leve crujido a pesar de sus esfuerzos por moverse en silencio.

Con eso en mente, dejó el teléfono en silencio.

Si Thea se despertaba, probablemente le enviaría un mensaje o le llamaría.

En la carretera que se extendía desde Braptin hasta Clearwater Village, un elegante deportivo negro rugía en la noche.

«No te preocupes. Yo conduzco, así que llegaremos rápido», dijo Barnes con voz firme, con la mirada fija en la autopista en penumbra.

Thea, agarrada al cinturón de seguridad en el asiento del copiloto, sintió cómo se le aceleraba el pulso a medida que el coche ganaba velocidad.

Al mirar a Barnes, se mordió el labio. «Tu pierna…»

Si no recordaba mal, ¿no tenía él algún problema en la pierna? ¿Cómo podía conducir tan rápido así?

«Es una treta», respondió Barnes, con la mirada fija en la carretera. «Me he granjeado muchos enemigos a lo largo de los años. Fingir estar herido era la única forma de alejarme de esa banda de mercenarios sin convertirme en un objetivo».

Thea abrió mucho los ojos. «Pero ¿no lo comprobarían tus enemigos con los historiales hospitalarios?».

Barnes se encogió de hombros con indiferencia. «Tú mantuviste tu embarazo en secreto antes, ¿no? Yo puedo ocultar mi estado igual de bien».

Con las manos firmes en el volante, añadió con indiferencia: «Aparte de un puñado de médicos de primer nivel, a la mayoría se les puede convencer con suficiente dinero. Tienen gastos, familias que mantener. Si les ofreces el precio adecuado, tergiversarán la verdad».

Thea se quedó en silencio, con la mente vagando de vuelta a Clearwater Village, a cuando Layne había traído al prestigioso doctor Patton.

¿Había sobornado Jaylynn a Patton?

Barnes conducía a una velocidad vertiginosa.

Un trayecto que debería haber durado cinco horas se redujo a tres. Cuando Thea salió tambaleándose del coche, con las piernas inestables, estaba amaneciendo.

Cerró de un portazo la puerta del coche tras de sí y entró corriendo en el jardín de Layne y Vida. «¡Abuelo! ¡Abuela!».

Unos instantes después, las luces del jardín parpadearon y se encendieron.

A su luz, Thea vio el jardín, antes impecable, reducido a escombros.

El parterre de rosas que Layne había cultivado con tanto cariño para ella estaba destrozado: las flores de un rojo intenso, radiantes apenas unos días antes, yacían ahora pisoteadas y arrancadas.

Los bancales de hortalizas que Layne cuidaba estaban arrancados de raíz, con su contenido esparcido por todas partes.

Herramientas, cubos, macetas de barro… todo estaba destrozado y roto.

El jardín parecía un campo de batalla.

A Thea se le llenaron los ojos de lágrimas.

Ese jardín había sido el preciado refugio de Layne y Vida.

Muchos de los objetos destrozados llevaban décadas con ellas.

«¿Thea?», preguntó Vida desde la puerta, con un chal sobre los hombros y un tono de sorpresa en la voz. «¿Por qué estás aquí? «

Thea percibió el tono ronco en la voz de Vida, como si hubiera estado llorando.

Se apresuró a acercarse y envolvió la frágil figura de Vida en un abrazo. «Abuela, ¿estás bien?»

«Ay…» Vida se estremeció ante el abrazo y hizo una mueca de dolor.

Thea se quedó paralizada y aflojó el abrazo. «Abuela…»

«Está herida», dijo Barnes con expresión grave, dando un paso adelante para ayudar a Vida a sentarse. «Thea, ¿hay algún botiquín de primeros auxilios?»

Thea se quedó paralizada un instante y luego se apresuró a buscarlo. Pero no estaba preparada para el caos que reinaba en el interior de la casa. El lugar estaba aún más desordenado que el jardín.

Conteniendo las lágrimas, Thea rebuscó entre los escombros hasta que encontró el botiquín. «Déjame encargarme de esto».

Al ver las manos temblorosas de Thea, Barnes frunció el ceño y le quitó el botiquín.

Lo abrió y se agachó para tratar las heridas de Vida.

Thea, ahogando los sollozos, miró a Vida. «Abuela, ¿dónde está el abuelo?».

Ante su pregunta, la expresión de Vida palideció ligeramente.

Bajó la cabeza. «No lo sé…»

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