Capítulo 189:

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La tensión en el estrecho pasillo se espesó como las nubes de tormenta antes de un aguacero.

Víctor y Clara intercambiaron una mirada, con el pánico reflejado en los rostros de ambos.

Tras una tensa pausa, Víctor tomó una decisión. Le dio una palmada firme en el hombro a Clara, una señal silenciosa para que mantuviera la boca cerrada.

Volviendo hacia Jerred, levantó la barbilla. «Está bien. Lo admito. Fui yo quien tomó la decisión. Que Jaylynn alquilara la casa de al lado de la de Layne no fue una casualidad: fue idea mía».

La revelación heló el aire entre ellos. El ambiente se volvió aún más tenso.

Jerred entrecerró los ojos y su mirada atravesó a Víctor como una navaja. El peso de esa mirada gélida hizo que Víctor se estremeciera instintivamente.

Pero el recuerdo del rostro bañado en lágrimas de Jaylynn le dio fuerzas. Respiró hondo, enderezó los hombros y se obligó a sostener la mirada penetrante de Jerred. «Sí, lo organicé todo. Pero todo lo que hice fue por el bien de Jaylynn. Llamé a Layne para que por fin viera la verdad: tú y Jaylynn siempre estuvisteis destinados a estar juntos. Thea no era más que un sustituto, alguien a quien empujé a ocupar ese papel destinado a Jaylynn hasta que ella volviera. Ahora que ella ha vuelto, Thea debería hacerse a un lado».

Al oír eso, una sombra pasó fugazmente por los ojos de Jerred, y su mirada se volvió aún más fría.

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Víctor, sin estar dispuesto a ceder, siguió insistiendo. «Solo lo organicé para que Jaylynn pudiera vivir cerca de la casa de Layne y estar más cerca de ti. Llevas dos semanas fuera. Jaylynn te echaba tanto de menos que no podía comer bien ni descansar por las noches. La he pillado llorando sola más veces de las que puedo contar, aferrada a su móvil pero negándose a llamarte porque decía que tú le habías dicho que no te llamara. Estabas con Thea y ella no se atrevía a molestarte».

Sus hombros se hundieron mientras un suspiro de cansancio se escapaba de sus labios. Su voz transmitía la pena de un padre por su hija. «Aún eres joven, Jerred. No sabes lo que es ver sufrir a tu hija y no poder hacer nada para evitarlo…»

Jerred bajó la mirada al suelo.

Podría haber conocido ese sentimiento. Podría haber sido padre. En aquellas dos fugaces semanas con Thea, los sueños le habían atormentado: visiones de una hija que ella podría haber traído al mundo.

Tenía los rasgos delicados de Thea, su ingenio brillante, su risa alegre. Vestida con un vestido blanco de verano, la niña correría hacia él, agarrándose a sus piernas y llamándole «papá» con una voz tan tierna y dulce…

Cada vez que se despertaba, la dulzura del sueño se convertía en un dolor tan agudo que resultaba casi insoportable.

Ojalá Thea no hubiera perdido a su hija antes de nacer…

Las palabras de Víctor reavivaron el recuerdo, arrastrando a Jerred de nuevo a ese mundo onírico.

Si su hijo con Thea hubiera nacido de verdad, Jerred habría sentido el mismo tormento del que hablaba Víctor: una impotencia insoportable al ver las lágrimas de su hijo.

«Así es». Al percibir la actitud vacilante de Jerred, Clara pensó que se estaba ablandando. Dejó escapar un suspiro frágil y se inclinó hacia él. « Jerred, solo lo hicimos porque Jaylynn te echaba mucho de menos. Nunca fue nuestra intención hacer daño a Thea ni a sus abuelos…»

Su voz se quebró y las lágrimas le resbalaron por las mejillas. «Solo queríamos que Jaylynn estuviera cerca de ti. Es un alma tan tierna. Tú le dijiste que no se pusiera en contacto contigo, así que ella te hizo caso… Pero la hemos visto llorar en secreto, noche tras noche. Te echaba tanto de menos…

»

Con el rabillo del ojo, Clara lanzaba miradas furtivas a Jerred, ansiosa por captar cualquier indicio de su reacción.

Sin embargo, Jerred permaneció impasible, frunciendo el ceño mientras lanzaba a la pareja una mirada gélida. «Se lo dejé todo muy claro a Jaylynn cuando volvió», dijo con tono seco. «Al parecer, no te transmitió ese mensaje».

Su mirada se endureció, clavándose en Víctor y Clara. Su voz tenía un tono severo. «Sea cual sea la excusa que tenga Jaylynn para haber desaparecido, eso no cambia la verdad. Nuestra relación terminó la noche antes de la boda, cuando ella me dejó. Cualquier preocupación que le muestre ahora se debe únicamente a que en su día fue mi amiga de la infancia, la que estuvo a mi lado cuando atravesaba un momento difícil».

La infancia de Jerred se había visto ensombrecida por la tragedia. Su padre murió en un accidente de barco poco después de que él naciera.

El dolor destrozó a Maggie, y su sufrimiento se transformó en ira. Desató esa furia contra Jerred: latigazos con un cinturón, el agudo azote de un zapato en la cara…

Cuando Jerred cumplió seis años, el maltrato ya le había dejado en el corazón cicatrices más profundas que los moratones. El autismo y la depresión se habían enroscado a su alrededor como cadenas.

No fue hasta que su abuelo descubrió la verdad cuando por fin lo rescataron de las manos atormentadoras de Maggie.

Las palizas físicas habían cesado, pero su confusión interior persistía, dejando a todos los psicólogos infantiles sin saber cómo ayudarle.

Cuando cumplió ocho años, Theo lo llevó a la casa de la familia Dawson, donde conoció por primera vez a Jaylynn, una niña vivaz que iluminaba cualquier estancia en la que entraba.

A Jaylynn le encantaban los vestidos blancos impecables, y siempre iba tras él como una sombra.

Recogía las rosas más brillantes del jardín, se las ponía en las manos con una risita y le decía que su sonrisa era más bonita que las flores.

Al principio, a Jerred le resultaba exasperante su actitud pegajosa y solo le respondía con una cortesía forzada.

Sin embargo, con el paso del tiempo, la calidez de su sonrisa había traspasado sus defensas, trayendo luz a los rincones de su oscuridad. Dos décadas después, el recuerdo de aquel pequeño gesto de amabilidad aún le ablandaba el corazón cada vez que pensaba en ella.

Aunque el destino hubiera decidido que nunca volverían a ser familia ni amantes, se negaba a dejar que se extinguiera el resplandor de la niña que una vez le había salvado.

Cuando Jerred expresó esto en voz alta, las expresiones de Víctor y Clara se tensaron al instante.

Ellos, mejor que nadie, conocían la verdad: que Jerred y Jaylynn nunca se habían conocido de niños…

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