Capítulo 185:

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El chirrido de las sirenas de la ambulancia rompió el silencio de Clearwater Village.

Sin embargo, las callejuelas estrechas y sinuosas impedían que la ambulancia pudiera entrar.

Dyer gritó instrucciones y su nieto se agachó, arrastrando a Layne hacia la entrada del pueblo.

Vida, sin embargo, seguía allí tirada, sin que nadie diera un paso al frente para llevarla.

«Yo me encargo». Jerred se acercó a zancadas a Vida y se agachó, como si estuviera listo para cargarla a la espalda.

«¡Apártate!». Thea lo empujó con fuerza, con la furia brillando en sus ojos. Su voz temblaba bajo el peso de semanas de contención. «Jerred, he estado reprimiendo mi repugnancia, fingiendo que todo iba bien, solo por el bien de mis abuelos. ¿De verdad no entiendes por qué? Te han acogido con los brazos abiertos, Jerred. Te han tratado como a uno más de la familia, dándote todo lo que han podido en estas últimas dos semanas».

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Su voz temblaba mientras lanzaba una mirada ardiente a Jerred y a Jaylynn, que acechaban justo detrás de él. «Si estabas cansado de esta farsa, podrías haberte marchado. ¡Nadie te ha encadenado aquí! En cambio, has montado este gran espectáculo: ¿pedirle matrimonio a Jaylynn delante de mis abuelos, delante de los mismos aldeanos con los que yo solía vivir?

«

Se le hizo un nudo en la garganta, pero se obligó a pronunciar las palabras, con los ojos brillantes. «Y ahora mis abuelos se han desmayado por culpa de esto. ¿Es esto lo que querías, Jerred? ¿Estás orgulloso de lo que has hecho?»

La figura de Thea, demacrada bajo las deslumbrantes luces del escenario, parecía que el más mínimo roce podría hacerla añicos.

Aquella imagen le retorció algo en lo más profundo de su ser a Jerred; un dolor agudo y asfixiante le atravesó el pecho.

Encontró su mirada empapada de lágrimas, con la voz ronca por la angustia. «Thea, lo has entendido mal. No es así…»

Su voz temblaba mientras intentaba explicarse: «No tenía ni idea de que Jaylynn estuviera en Clearwater Village, y mucho menos de que irrumpiría así. Esta noche se suponía que iba a ser mi forma de compensar por haberme perdido nuestro aniversario…»

Antes de que pudiera continuar, Thea se apartó bruscamente de él, y su mirada recorrió a los aldeanos que se encontraban debajo del escenario. Su voz cortó el aire con urgencia. «¿Alguien puede ayudar a llevar a mi abuela hasta la entrada del pueblo?».

Layne y Vida llevaban mucho tiempo siendo pilares de la generosidad, el tipo de ancianos a los que todos en el pueblo respetaban.

Cualquier otra noche, los jóvenes se habrían apresurado a ayudar sin dudarlo.

Pero esa noche, la multitud se quedó paralizada. Un silencio opresivo se cernió sobre ellos, cargado de juicios.

Incluso los más cercanos a Layne y Vida se negaron a dar un paso al frente, con el rostro pálido y la mirada nerviosa.

Por fin, una voz se alzó desde algún lugar al fondo, aguda y despiadada. «Ningún hombre decente echará una mano a un familiar de una rompehogares».

A Thea se le hizo un nudo en la garganta al oírlo. Le ardían los ojos mientras las lágrimas volvían a brotar; el desprecio de los aldeanos la cortaba más profundamente que cualquier espada.

Soltó una risa entrecortada que resonó por todo el salón, con la espalda rígida mientras dirigía una mirada gélida a los aldeanos. «Llevo viviendo aquí desde que tenía ocho años. Todos vosotros conocéis a mis abuelos, sabéis quién soy. ¿Y ahora, solo porque se han soltado unas cuantas palabras imprudentes, me señaláis a mí como la que está destruyendo una relación?».

Su mirada se clavó en Jerred, afilada como una navaja. «Voy a llevar a mis abuelos al hospital. Cuando se recuperen y vuelvan a casa, espero que tú y Jaylynn ya os hayáis ido».

Se pasó una mano temblorosa por las mejillas húmedas, con la voz quebrada pero firme. «Y otra cosa: ten preparados los papeles del divorcio. A partir de este momento, hemos terminado. No vuelvas a aparecer en mi vida».

Sus ojos se endurecieron entonces con furia, y el frío calaba en cada sílaba. «Y deja de intentar volver a ganarte mi cariño con tus lamentables migajas de afecto. Me dan asco».

Los aldeanos se quedaron paralizados ante la declaración de Thea, y sus murmullos crepitaban de confusión. ¿Qué estaba insinuando exactamente?

¿Así que ella no era la descarada rompehogares? ¿Era Jaylynn la que realmente estaba equivocada, la amante?

Tras respirar hondo para recuperar la compostura, Thea se dirigió a zancadas hacia Vida.

Se agachó, deslizó los brazos por debajo de la frágil mujer y, con todas sus fuerzas, la cargó a la espalda. Sin esperar ayuda, se abrió paso entre la multitud de curiosos, tambaleándose hacia la entrada del pueblo.

«

«¡Thea!». Jerred vio cómo Thea se alejaba tambaleándose con Vida, y su cuerpo se movió para seguirla antes incluso de que se diera cuenta.

«¡Jerred, no te vayas!». La mano de Jaylynn se extendió rápidamente, agarrándole del brazo para detenerlo. Se apoyó en él con una debilidad fingida, con los labios temblorosos. «Me duele el pecho. No puedo respirar. Quédate conmigo… Ayúdame…».

Jerred liberó su brazo de un tirón seco y frío. «No soy tu médico. ¡Ve a buscar a un médico o a una enfermera que te ayude!».

Se dio media vuelta y corrió tras Thea.

Atrás, Jaylynn mordió el sobre de sangre oculto, rechinando los molares. Un fino hilo metálico se deslizó entre sus labios mientras murmuraba con voz ronca: «Jerred. ..»

Las rodillas le fallaron y, con un ruido sordo y repugnante, se desplomó sobre el escenario.

Un chillido desgarrador rasgó la multitud. «¡Está escupiendo sangre!».

La conmoción se extendió por toda la sala. Jerred, a medio camino de Thea, se detuvo. Su decidida persecución se tambaleó al oír el caos que se desataba a sus espaldas.

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