Capítulo 182:

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Vida se esmeró al máximo preparando una cesta de bienvenida para la nueva vecina.

Metió en ella sus galletas caseras, un racimo de tomates y pepinos frescos de su huerto, huevos aún calientes de sus gallinas, e incluso añadió un puñado de rosas de un rojo intenso que Layne había traído a casa solo para animar a Thea.

Cuando Vida y Thea llegaron a la puerta de la vecina, llamaron y esperaron, pero nadie respondió.

—Abuela, quizá deberíamos irnos —sugirió Thea, mirando la casa en silencio.

Justo cuando estaban a punto de darse la vuelta, la verja se abrió con un chirrido.

Una mujer de mediana edad con un impecable uniforme de cuidadora apareció en la entrada.

Había algo en su rostro que le resultaba familiar a Thea, pero no conseguía recordar dónde la había visto antes.

Vida sonrió cálidamente, tendiéndole la cesta. «¡Hola! Vivimos al lado y queríamos darte la bienvenida al barrio. He traído algunas cosas de casa; espero que podamos ser buenas vecinas».

La cuidadora apenas le echó un vistazo a la cesta, con expresión fría. «Mi empleador no acepta comida de desconocidos. Puedes llevártela».

Las mejillas de Vida se sonrojaron por la vergüenza, al verse tomada por sorpresa. «Ah, ya veo… Bueno, pues nos vamos».

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Estaba a punto de retirarse, con la cesta en la mano, cuando un walkie-talkie que la cuidadora llevaba en la cadera cobró vida con un crujido.

Se oyó la voz de una mujer, tranquila y clara. «Acepta la cesta. Y da las gracias a los vecinos de mi parte».

Aunque el walkie-talkie crepitaba con interferencias, Thea no podía quitarse de la cabeza la sensación de que la voz al otro lado le resultaba familiar.

«Espera un momento», murmuró la cuidadora, esbozando una sonrisa cortés mientras cogía la cesta de manos de Vida. «Mi jefa está dispuesta a aceptar tu regalo. Gracias por traerlo».

Vida frunció el ceño, pero le entregó la cesta y guió suavemente a Thea de vuelta hacia la calle.

Arriba, una mujer con un vestido blanco las observaba marcharse desde la ventana, con los labios torcidos en una sonrisa fría.

Cuando Thea y Vida llegaron a casa, el lugar parecía inusualmente vacío.

Layne, Dyer y Jerred no estaban por ninguna parte.

Thea parpadeó sorprendida. «¿Dónde se han metido todos?».

«No te preocupes por ellos», respondió Vida, haciéndola pasar al interior. «Son hombres adultos, no niños pequeños. Antes preguntabas por el accidente de tus padres, ¿verdad? He sacado todos los expedientes de la caja fuerte. Están todos en el estudio de arriba. Vamos a echarles un vistazo».

El rostro de Thea se iluminó y siguió a Vida con entusiasmo hasta el estudio. Resultó que Vida tenía más expedientes y carpetas de las que Thea jamás había imaginado.

Pasó el resto de la tarde sumergida en los expedientes, buscando el adecuado.

A medida que el cielo pasaba del azul al dorado, por fin encontró el informe del accidente que había estado buscando: un documento guardado bajo llave desde hacía más de diez años.

Abrió la carpeta con cuidado y recorrió con la yema del dedo los nombres de sus padres, Philip Dawson y Mya Cruz. Los recuerdos de sus voces suaves y sus cálidos abrazos la inundaron.

Las lágrimas le picaban en los ojos, a punto de caer.

Su mirada se fijó en la frase «conducción bajo los efectos del alcohol» y se obligó a respirar hondo.

—Mamá, papá —murmuró, aferrándose al informe como si fuera un salvavidas—. Voy a averiguar qué pasó realmente. Conseguiré que se haga justicia por vosotros, cueste lo que cueste.

Se negaba a creer que su padre pudiera conducir ebrio, y menos aún con su madre a su lado.

Y se juró a sí misma que se aseguraría de que los responsables se enfrentaran a la justicia.

«¡Thea!». Una voz repentina interrumpió sus pensamientos.

Su abuela entró en el estudio.

Al verla, Thea se secó apresuradamente las lágrimas y volvió a guardar el informe en la pila. Esbozó una pequeña sonrisa. «¿Qué pasa, abuela?».

«Esta noche hay una fiesta junto al río: música, luces, todos los vecinos reunidos para bailar. ¿Quieres ir?».

El pueblo era pequeño pero próspero, y las noches de verano siempre se celebraban por todo lo alto.

A Thea le habían encantado aquellas noches cuando era pequeña.

Sin embargo, desde que había regresado, su salud no le había permitido participar… hasta ahora.

Antes de que Thea pudiera responder, un fuego artificial se disparó hacia el cielo, explotando en una ráfaga de color que iluminó la orilla del río.

Vida le apretó la mano, con los ojos brillantes de emoción. «¡Vamos, Thea! Ya has pasado suficiente tiempo encerrada en casa. Ahora que por fin estás recuperando fuerzas, deberías salir y divertirte un poco».

Mientras observaba cómo los fuegos artificiales pintaban el cielo, Thea sintió que su antiguo entusiasmo volvía a brotar. «De acuerdo, iré».

«¡Puedes ponerte algo bonito!». El rostro de Vida resplandecía de orgullo mientras rebuscaba en el armario y sacaba un delicado vestido blanco. «Lo elegí el año pasado como regalo de boda para ti. Quería enviártelo, pero Layne insistió en que esperáramos a que volvieras a casa para dártelo. Así que ha estado aquí esperándote».

A Thea se le hizo un nudo en la garganta al oír las palabras de Vida. Dio un paso adelante y rodeó a su abuela con los brazos en un tierno abrazo. «Lo siento, abuela…»

Su propia terquedad la había mantenido alejada de casa.

Se había escapado para casarse con Jerred y se había guardado todo su dolor para sí misma. Solo ahora, después de que todo se hubiera desmoronado, había vuelto por fin a casa.

«No tienes que pedir perdón», murmuró Vida, dándole una palmadita reconfortante en la espalda. «Lo que importa es que ahora estás aquí. Ve a probártelo».

Thea se secó rápidamente los ojos y se puso el vestido blanco.

Le quedaba un poco holgado —su abuela lo había comprado el año anterior teniendo en cuenta sus medidas exactas—, pero seguía siendo precioso, y la tela reflejaba la luz con cada paso.

Vida sonrió radiante, colmándola de elogios y acompañándola hasta la puerta. «Estás perfecta. Vete y disfruta de la velada».

Thea se giró para preguntarle a Vida si la acompañaría, pero antes de que pudiera articular palabra, Vida ya había cerrado la verja.

Estaba claro: Vida no tenía intención alguna de salir esa noche.

Con un suave suspiro, Thea se dirigió sola hacia el río.

«Thea, coge una rosa; que la felicidad te acompañe siempre».

«¡Thea, enhorabuena!».

«¡Thea, te deseo todo lo mejor!».

Mientras Thea caminaba, los vecinos la saludaban con sonrisas radiantes, y cada uno le ponía en las manos una rosa roja junto con un sincero deseo de felicidad.

Para cuando llegó al río, llevaba un ramo entero de rosas, cuyos pétalos de un rojo intenso brillaban bajo la luz.

Con cada paso, aquella emoción inicial se desvanecía. Allí de pie, con los brazos llenos de rosas, Thea sintió que una inquietud punzante se apoderaba de ella, una preocupación que no acababa de poder definir.

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