Capítulo 169:

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El trayecto desde el centro de Braptin hasta la tranquila zona de Clearwater Village se hizo eterno, durando más de cuatro horas. Jerred pasó cada minuto del trayecto absorto en el guion, siguiendo cada línea y cada margen donde su bolígrafo había dejado cuidadosas marcas.

El papeleo que Brandon le había dicho que completara antes yacía olvidado en el asiento junto a él.

Lo único que Jerred podía hacer era sumergirse más profundamente en la historia que Thea había creado, buscando partes de ella que se le habían pasado por alto. Con cada página que pasaba, una nueva oleada de culpa se apoderaba de él.

A lo largo de su matrimonio, había encasillado a Thea como nada más que una esposa obediente, siempre ocupada en la cocina o haciendo las tareas domésticas.

Nunca se le había pasado por la cabeza que ella tuviera un mundo propio, lleno de color y de sueños tranquilos. Su abuelo tenía razón. Había fracasado por completo como marido.

—Ya hemos llegado, señor Willis.

La voz del conductor interrumpió los pensamientos de Jerred.

Jerred levantó la vista y contempló el paisaje.

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Un mar de verdor se extendía por los campos, y un mojón de piedra con la inscripción «Clearwater Village» les daba la bienvenida al borde de la carretera.

El paisaje, salvaje y luminoso, le trajo recuerdos de la risa de Thea de hacía un año.

Por aquel entonces, ella se iluminaba con solo verlo, con una sonrisa radiante.

Ahora, ni siquiera podía recordar la última vez que había visto ese brillo en sus ojos, o ese tipo de sonrisa dirigida hacia él.

Todo había cambiado cuando Jaylynn regresó. Desde entonces, la luz de Thea se había apagado silenciosamente.

«El navegador indica que el trayecto termina aquí, señor Willis». El conductor mantuvo la voz baja, mirando a Jerred por el retrovisor. «¿Seguimos adelante?».

Jerred se presionó las sienes con las yemas de los dedos y dejó escapar un suspiro silencioso.

Había algo casi ridículo en aquella situación. Llevaban un año casados y ni siquiera sabía dónde estaba la casa de la familia de Thea.

En Braptin, podía localizar a cualquiera o cualquier cosa en un santiamén.

Pero aquí, en Clearwater Village, su poder no servía de nada.

Dieron muchas vueltas por las tranquilas calles del pueblo y, cuando Jerred por fin encontró la casa de los abuelos de Thea, el sol estaba a punto de ponerse.

Hilos de humo se arremolinaban sobre el tejado de una pequeña casita de madera, con la luz brillando tras sus ventanas.

Jerred salió del coche, con los brazos cargados de regalos cuidadosamente elegidos para los abuelos de Thea, y vio a Thea salir al patio con su abuela sujetándola.

Parecía mucho más frágil de lo que Jerred había esperado.

Incluso apoyándose en su abuela, caminaba con pasos temblorosos e inseguros.

Jerred se quedó paralizado donde estaba, observando cómo Vida guiaba a Thea hasta una silla justo al lado de la puerta.

—Esta noche no hace viento, así que puedes relajarte aquí fuera un rato. Te llamaré cuando la cena esté lista. No te pases todo el día encerrada en esa habitación —dijo Vida, con un tono suave pero firme.

Thea la miró y esbozó una leve sonrisa. —Está bien, abuela. Ve tú. Estaré bien.

Vida le devolvió la sonrisa, le alisó el pelo a Thea y le arropó las piernas con una manta antes de volver a entrar.

En cuanto se cerró la puerta, la frágil sonrisa de Thea se desvaneció. Una pequeña risa amarga se le escapó de los labios. Bajó la mirada y empezó a navegar distraídamente por su móvil.

Al ver a Thea tan desolada, Jerred sintió un dolor punzante en el pecho, como si le hubiera golpeado algo pesado.

Se dio cuenta de que nunca había entendido de verdad el corazón de Thea ni le había brindado el cariño que necesitaba.

Ella había cargado con la emoción y la esperanza del embarazo, el miedo a donar su médula ósea y la presión aplastante de permanecer en un matrimonio que no deseaba…

Esa verdad golpeó a Jerred con tanta fuerza que casi perdió el equilibrio.

«¿Quién eres? ¿Qué haces en mi puerta?».

A espaldas de Jerred, resonó una voz áspera. Sobresaltado, Jerred se dio la vuelta.

Un anciano, de pelo canoso, estaba de pie sosteniendo un cubo rebosante de rosas rojas.

Layne Cruz entrecerró los ojos, con evidente recelo. Cuando vio claramente el rostro de Jerred, el reconocimiento se reflejó fugazmente en sus rasgos, y su expresión se tornó en decepción. «Así que por fin has aparecido, ¿eh?».

Pasó junto a Jerred y entró en el patio con un suspiro de cansancio. «El trabajo puede absorberte por completo, pero no es excusa para olvidarte de las personas que más te necesitan. Thea no debería tener que pasar por esto sola».

Las palabras calaron hondo en Jerred, doliendo más que una acusación.

Bajó la cabeza, con voz ronca. «Lo sé. Lo siento. Debería haber venido antes».

«Abuelo». Una sonrisa radiante se dibujó en el rostro de Thea al ver a su abuelo regresar con las rosas. «¿De verdad has traído rosas? Solo lo mencioné de pasada…»

Pero su alegría se desvaneció en el instante en que sus ojos se posaron en Jerred.

Su tono se volvió más agudo, cortando el aire de la tarde. «¿Qué haces aquí?»

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