Capítulo 104:

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Una leve risita se escapó de los labios de Thea mientras decía: «Señor Gordon, se ha tomado la molestia de venir con ese traje elegante que tanto le gusta solo para verme. No puedo sino estar agradecida. ¿Por qué demonios iba a molestarme eso?».

Todo eso no era más que chismes de Internet.

Barnes soltó una cálida carcajada. «Exacto. Del mismo modo que Jerred nunca confirma nada sobre él y Jaylynn, yo nunca le he dicho a la prensa que haya algo especial entre usted y yo».

Al oír el nombre de Jerred, Thea sintió un nudo agudo en el pecho.

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Los rumores que inundaban Internet se volvían cada vez más descabellados, y Jerred seguía en silencio.

Incluso lo de anoche —cuando había intervenido para protegerla de Víctor— de repente le pareció nada más que una actuación.

En el fondo, a Jerred no le importaba realmente si la maltrataban o la tomaban como blanco.

Mientras tanto, en el interior del aeropuerto de Ashford, Jerred, recién bajado del avión, abrió un enlace que Stanton le había reenviado.

El primer titular le dio un puñetazo en el estómago.

Las fotos de él y Thea llenaban la pantalla, acompañadas de pies de foto hirientes y comentarios venenosos.

Cada artículo pintaba a Thea como una amante desvergonzada, una vergüenza, una mujer sin principios.

A Jerred le latían las sienes de rabia, y estuvo a punto de llamar a Brandon para pedirle que se encargara del lío cuando Stanton le reenvió otro enlace.

Esta tanda de fotos mostraba a Thea con Barnes.

Parecía que estuvieran en un plató —Barnes llevaba el mismo traje que el hombre de las fotos— ofreciéndole con elegancia a Thea un almuerzo cuidadosamente empaquetado.

El rostro de Thea se iluminó, con una sonrisa radiante al aceptarlo. Jerred se quedó mirando la pantalla, desorientado por un instante. Hacía tanto tiempo que no veía a Thea sonreír así.

Esa sonrisa —que una vez fue suya— ahora brillaba en una foto en la que ella recibía comida de la mano de otro hombre.

A toda página, el titular decía: «Barnes Gordon, presunto hombre de las fotos con Thea, le entrega un dulce almuerzo en el plató».

El artículo hacía caso omiso de las calumnias de esa misma mañana y, en su lugar, planteaba un nuevo y brillante enfoque: un romance incipiente entre Thea y el soltero más codiciado de la ciudad.

La sección de comentarios rebosaba de buenos deseos, bendiciendo a la «pareja perfecta» y deseándoles un futuro de felicidad juntos.

A Jerred le latía con más fuerza la sien, y un dolor agudo se le acumulaba detrás de los ojos.

Junto con el enlace a la noticia llegó el mensaje directo de Stanton: «¡Dios mío, en Internet están emparejando a Barnes y a tu mujer como si fueran la pareja perfecta! Barnes se pasó esta mañana a pedirme prestado mi traje, alegando que se saltaba la reunión familiar para ir a una cita. ¿Esa cita era en realidad con Thea? Jerred, ¿qué está pasando entre tú y Thea? ¿Y qué hay entre Barnes y ella?»

Jerred apretó con más fuerza la foto de Barnes y Thea mientras la miraba fijamente, con la furia ardiendo en sus venas.

Hirviendo de rabia, marcó el número de Brandon y se llevó el teléfono a la oreja.

«¡Señor Willis!», la voz ansiosa de Brandon crepitó al otro lado de la línea en cuanto se conectó. «¿Ya ha aterrizado? La señorita Dawson…»

La voz de Jerred se interpuso como el hielo, cortando de raíz las palabras de Brandon. «¿Se ha puesto Thea en contacto conmigo?»

La pregunta repentina pilló a Brandon desprevenido. Titubeó un instante antes de responder: «No».

Esa única palabra golpeó con fuerza el pecho de Jerred, dejándolo sin aliento.

En medio de esta tormenta, Thea había acudido a Barnes en busca de ayuda en lugar de a él.

¿De verdad veía a Barnes como el hombre en el que podía confiar?

El silencio de Jerred se prolongó hasta que su voz resonó como una navaja. «Los rumores en Internet… He revisado la cronología. Los ataques contra Thea llevan casi diez horas. ¿Por qué ni tú ni el equipo de relaciones públicas de la empresa habéis hecho nada al respecto? ¿Es que estáis todos ciegos o qué?».

Brandon se detuvo un instante, y las palabras le salieron a borbotones. «Pero, señor Willis, ¿no se acuerda? Cuando se casó con la señora Willis el año pasado, el equipo de relaciones públicas le preguntó cómo gestionar su imagen pública. Usted dijo que solo era un ama de casa, que nunca causaría problemas que merecieran su atención. Me dijo que no me preocupara por sus asuntos…»

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