Capítulo 1:

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Thea Dawson acababa de enterarse de que estaba embarazada.

Al salir del hospital, apenas podía contener su emoción mientras sostenía con fuerza los resultados de la prueba y se apresuraba a llamar a su marido, Jerred Willis.

«Jerred.» Le temblaba la voz y tenía las palmas sudorosas contra el papel que sostenía en la mano. «Yo… tengo que contarte algo».

Al otro lado de la línea, la respuesta de Jerred tuvo un tono inesperadamente frío. «Interesante. Yo también tengo algo que decirte. Asegúrate de estar de vuelta en casa a las siete».

Antes de que Thea pudiera responder, se cortó la llamada, dejándola con ese tono monótono resonando en su oído.

Sintió una opresión en el pecho.

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Había algo extraño en la voz de Jerred: era mucho más fría de lo habitual.

Respiró hondo para tranquilizarse y se dio unas palmaditas en las mejillas, esbozando una pequeña sonrisa forzada. Se obligó a no darle demasiadas vueltas.

Jerred era el director general de la mayor multinacional de Braptin; el peso de la presión constante seguramente le hacía sentirse frustrado a veces. Su tono frío no significaba necesariamente que estuviera enfadado con ella.

Cuando el reloj dio las siete, Thea ya estaba sentada ante la mesa del comedor, perfectamente puesta, con la mirada fija en su reloj mientras cada minuto se hacía eterno.

Con el deseo de aliviar lo que imaginaba que había sido un día agotador para Jerred, había preparado con esmero todos sus platos favoritos.

Sin embargo, para su sorpresa, el hombre que se enorgullecía de su puntualidad hoy llegaba tarde.

Una hora más tarde, por fin, se abrió la puerta principal.

Jerred entró, y su presencia llenó inmediatamente el espacio de autoridad. El frío de la noche se aferraba a su abrigo mientras se lo quitaba y se lo entregaba a la criada que esperaba.

Thea se levantó rápidamente, con una sonrisa suave y acogedora. «¿Qué te ha hecho llegar tan tarde?».

«Me retrasé con algo», respondió secamente.

Con una carpeta en la mano, se dirigió hacia la mesa con paso sereno. Se dejó caer en una silla y cruzó las piernas con elegancia desenfadada.

«¿Dijiste que querías hablar conmigo?». Sus ojos indescifrables se posaron en Thea —fríos y penetrantes— mientras la comida, intacta, yacía entre ellos. Su voz siguió siendo gélida al añadir: «Adelante. Dilo».

Su actitud hizo que ella apretara los dedos en su regazo, y la noticia de su embarazo se le atascó en la garganta.

Sus labios esbozaron una sonrisa forzada. «Tú también dijiste que querías decirme algo. ¿Por qué no empiezas tú primero?»

Durante un largo instante, él no respondió. Su mirada permaneció clavada en ella, firme y asfixiante. Entonces, con voz lenta y deliberada, dijo: «Jaylynn ha vuelto».

Thea sintió que aquellas palabras la abrumaban como una marea helada, dejándola atónita.

La Jaylynn a la que se refería no era otra que su prima, Jaylynn Dawson.

Jaylynn había crecido junto a Jerred, y su profundo vínculo se había forjado desde la infancia.

Hace un año, Jaylynn era la destinada a convertirse en la esposa de Jerred.

Pero, por razones desconocidas, Jaylynn había desaparecido la noche antes de la boda.

Para proteger a ambas familias del escándalo, la familia Dawson había sacado a Thea de su tranquila vida en el campo y la había empujado a los brazos de Jerred en su lugar.

Thea siempre había sabido que el corazón de Jerred pertenecía a otra persona. En cuanto Jaylynn regresara, se esperaría que ella se hiciera a un lado. Simplemente nunca había imaginado que ese día llegaría tan de repente.

Sus dedos se cerraron sobre los resultados arrugados de la prueba de embarazo que ocultaba en el bolsillo.

Su voz temblaba mientras sus ojos se posaban en el documento que había sobre la mesa. —¿Es eso un acuerdo de divorcio lo que has traído?

—No lo es —respondió Jerred con tono neutro—. No voy a solicitar el divorcio… al menos, todavía no.

Un leve suspiro escapó de los labios de Thea, pero el breve alivio se convirtió en pavor con la misma rapidez.

Sus palabras tenían el peso de lo inevitable, insinuando que su matrimonio ya estaba en la recta final.

Con el pecho oprimido, Thea soltó un suave sollozo. «Entonces, ¿qué es este documento?»

«Jaylynn me dijo que desapareció porque pensaba que se estaba muriendo», dijo Jerred con voz serena. «No quería ser una carga para mí por su enfermedad. Esta vez no ha vuelto para reavivar nada entre nosotros».

Deslizó el documento por la mesa hacia Thea, desplegándolo con deliberada precisión. «Necesita tu ayuda».

Thea se quedó paralizada.

Su mirada se posó instintivamente en la página.

El título en negrita le hizo acelerarse el pulso: era un informe de compatibilidad de médula ósea.

Sus ojos recorrieron las líneas hasta que la verdad la golpeó en el pecho: su médula ósea era perfectamente compatible con la de Jaylynn.

Mientras leía, una punzada de dolor le atravesó el pecho.

Rebuscó en su memoria, incapaz de recordar haberse sometido jamás a una prueba así. Excepto que…

Se le hizo un nudo en la garganta al atar cabos. Reprimiendo el dolor que le subía por el pecho, alzó la vista hacia Jerred, con el rostro marcado por la tristeza. «Hace dos meses, cuando tu asistente dijo que necesitaba una revisión… ¿esa prueba era para esto?».

Jerred asintió secamente. «Así es. No te lo conté porque el regreso de Jaylynn tenía que mantenerse en secreto».

Cada palabra que salía de sus labios le golpeaba el corazón con brutal fuerza.

Esa revisión médica —la única vez en más de un año de matrimonio en la que él había mostrado siquiera una pizca de preocupación por ella— no había tenido nada que ver con ella.

En aquel momento se había sentido eufórica, convencida de que significaba que su relación por fin avanzaba.

Ahora, en retrospectiva, debía de haber parecido a la vez patética y ridícula.

Lo que una vez había creído que era un gran avance se revelaba ahora como nada más que un plan de Jerred para organizar una prueba para la mujer a la que realmente había querido todo ese tiempo.

Al levantar la cabeza, Thea cruzó la mirada con Jerred al otro lado de la mesa que él ni siquiera se había dado cuenta de que ella había preparado con tanto esmero.

«No voy a hacerlo», » declaró con voz firme.

Sus dedos se posaron protectores sobre su vientre, aún plano.

La diminuta vida que albergaba, de apenas dos meses, era demasiado frágil y preciosa para soportar algo así.

Jerred se vio tomado por sorpresa ante su rotunda negativa. Su expresión se endureció y frunció el ceño. «Conseguiré al mejor equipo médico. Todo se gestionará con precisión. No correrás ningún riesgo. La situación de Jaylynn no puede esperar».

Thea mantuvo su mirada, con la compostura intacta a pesar de la tormenta que se gestaba en su interior.

Tras un largo y tenso silencio, respiró hondo y dijo lentamente: «Jerred… estoy embarazada».

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