Capítulo 997:

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Desde que Rebecca se había incorporado al consejo de administración, había conseguido cerrar uno o dos proyectos, pero ambos habían resultado ser trampas. El ejemplo más reciente era una colaboración para un complejo turístico. Se firmó el contrato y se transfirieron los fondos iniciales, pero la isla en cuestión fue designada zona de protección ecológica, lo que impedía cualquier desarrollo público. Era una pérdida asegurada. Varios miles de millones en fondos iniciales no sacudirían por sí solos los cimientos del Grupo Everglow, pero Rebecca simplemente no estaba hecha para los negocios. Peor aún, Jasper no le había ofrecido orientación alguna, aparentemente contento con verla tropezar. La junta directiva se había vuelto crítica con Rebecca, y la reputación de competencia de Jasper había aumentado en proporción. Poco a poco, en silencio, el Grupo Everglow estaba cayendo en sus manos.

En el estudio ardía un incienso relajante, y el sonido de la lluvia confería a la habitación una calma engañosa. Beverley, sin embargo, estaba lejos de estar tranquila. Clavó en Matthew una mirada penetrante.

—Esto es culpa tuya. Esa filosofía tuya de mantenerte al margen y no meterte en nada… Entregar la empresa a Jasper fue prácticamente una invitación abierta a los problemas.

Jasper había parecido en su día un hombre amable y sin ambiciones, de voz suave y sin aparentes designios de poder, tan devoto de Rebecca que se había ganado el apodo de «el loco enamorado de su hermana». Pero en los últimos años su ambición había salido a la luz de forma inequívoca. Aunque poseía pocas acciones directas del Grupo Everglow, controlaba varios de sus proyectos más importantes y había conseguido, de hecho, poner a toda la junta bajo su influencia.

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Matthew sabía que la situación actual se debía en parte a su propia falta de vigilancia. No tenía ningún argumento que esgrimir y solo pudo esbozar una sonrisa de impotencia.

La mención de su «filosofía distanciada» le trajo a Beverley a la mente a Alanna —la mujer que había cargado con gran parte del dolor de su hijo— y, de ahí, inevitablemente, a Gabriela. Beverley suspiró, con un leve matiz de pesar en la voz. «Esa chica, Gabriela, dirige su pequeña empresa bastante bien». Si Gabriela regresaba, tal vez tendría alguna posibilidad de plantarle cara a Jasper. E incluso si sus habilidades no fueran suficientes, contaba con Wesley como un aliado formidable.

Matthew se sentía aún más impotente. Había probado todos los enfoques que se le habían ocurrido para convencer a Gabriela, y ella se había negado cada vez. La chica era inamovible cuando se le metía algo en la cabeza.

Entonces sonó su teléfono. Era Gabriela.

Fue directa al grano en cuanto se conectó la llamada. «¿Sigue en pie tu oferta de que vuelva a Everglow?».

Matthew, totalmente desprevenido, respondió de inmediato. «Por supuesto que sí».

Se oyó un silencioso suspiro de alivio al otro lado de la línea. «Quiero volver ahora. ¿Te parece bien?».

«Por supuesto». La voz de Matthew rebosaba alegría. «Organizaré una fecha adecuada, daré un banquete y anunciaré formalmente tu identidad a todo el mundo». Una bienvenida formal, la inclusión en los registros familiares… eso haría que su regreso a la empresa fuera fluido y sin ambigüedades.

Gabriela se quedó en silencio durante unos segundos.

«Lo siento», dijo por fin, vacilante. «Pero no quiero cambiar mi apellido».

El mero hecho de que estuviera dispuesta a volver con la familia Howard ya era más de lo que Matthew se había atrevido a esperar. Su apellido era una cuestión menor en comparación. Aceptó sin dudarlo un instante. «Por supuesto. Lo que tú quieras».

Otro breve silencio.

Luego, en voz baja: «Gracias… papá».

Hace tiempo que había reconocido la amabilidad de Matthew tanto hacia ella como hacia Truett. Pero algo siempre había mantenido esa palabra a distancia, atrapada tras un nudo que no lograba deshacer. Esta vez, conmovida por su fácil aceptación de sus condiciones y la ausencia de cualquier reproche en su voz, la palabra se le escapó sola.

Al otro lado de la línea, Matthew se quedó completamente en silencio.

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