Capítulo 985:

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La explicación de Wesley fue mesurada. «Liberar a Randall sin duda alterará las cosas, pero mantenerlo encerrado indefinidamente no es realista». Cuando Randall no estaba seguro de a quién se había cruzado, una pregunta casual de Lauren podría haberle soltado la lengua por completo. Ahora que Wesley había mostrado su rostro, Randall entendía perfectamente a quién había ofendido, y actuaría en consecuencia.

En cuanto a la lealtad, Wesley no la necesitaba. Solo necesitaba que Randall fuera cauteloso y obediente. Con eso bastaba.

Billy entendió la estrategia en cuanto se expuso y pasó inmediatamente al siguiente paso.

Tal y como Wesley había predicho, la repentina reaparición de Randall tras un mes de ausencia inexplicable llamó la atención de Lauren de inmediato. Ella ya estaba enzarzada en un proceso de divorcio con Matthew y no podía permitirse complicaciones. Envió a su asistente, Aldred Ford, a sondear la situación.

Esa noche, Aldred llegó a la villa de Randall.

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Randall seguía conmocionado por su terrible experiencia, y la visita inesperada lo inquietó aún más. Condujo a Aldred al estudio y le preguntó con cuidadosa deferencia: «¿Qué consejo me das, Aldred?».

Aldred fue directo al grano. «No has estado en Athea últimamente».

El itinerario de Randall mostraba un billete a Athea, aparentemente por negocios. Puede que eso hubiera satisfecho a su propia familia, pero era una coartada demasiado débil para engañar a Lauren. Al no ver otra salida, Randall se lo contó sin rodeos: «Me secuestraron».

La expresión de Aldred se ensombreció. «¿Qué pasó? ¿Sabes quién te secuestró? ¿Dónde te retuvieron?».

«No lo sé», respondió Randall. «El que estaba al mando llevaba gafas de sol y una máscara, y no parecía ser de Okburg. Cuando me soltaron, estaba rodeado de colinas áridas; no tenía ni idea de dónde había estado».

«¿Querían dinero o algo más?».

«Parecía que habían descubierto algo sobre el secuestro y el ahogamiento de Gabriela hace años. No paraban de presionarme para que les diera detalles».

La expresión de Aldred se endureció aún más. «¿Se lo contaste?».

—Al principio me negué —dijo Randall, con voz tensa y el sudor asomando en la frente—. Pero no me dejaban dormir ni comer. Tenía frío y estaba hambriento. Al final, no pude aguantar más. Su relato entremezclaba la verdad y la ficción de forma bastante convincente.

Aldred apretó la mandíbula. «¿Les hablaste de la señora?».

«¡No, no!», exclamó Randall rápidamente. «Solo admití mi participación en el secuestro. Les dije que no tenía ni idea de quién estaba detrás». Le mostró con cuidado sus heridas a Aldred. «Fueron despiadados. Puede que estas heridas no parezcan graves, pero el dolor era insoportable. Me dejaron claro que no me soltarían hasta que hablara».

Aldred dio un paso atrás, con una expresión de repugnancia apenas disimulada. —¿Te preguntaron algo más allá del secuestro de Gabriela?

«Nada más», dijo Randall, y luego expuso la teoría que tenía preparada. «Quizá fue porque me acerqué a Gabriela en la gala benéfica organizada por la señorita Howard. Puede que ella me reconociera y recordara el incidente, lo suficiente como para iniciar una investigación». Gabriela tenía una amiga íntima con más de trescientos leales colaboradores a su disposición. Secuestrar discretamente a alguien como Randall habría sido pan comido para ellos.

Aldred pareció sopesar la historia y luego habló en un tono bajo y frío. —Si alguien más viene a preguntar, ya sabes lo que tienes que hacer.

«Sí», respondió Randall de inmediato. «No importa quién venga a por mí, no dejaré que relacionen nada de esto con la señora Howard».

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