Capítulo 834:

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El futuro que Hanley había imaginado para Fiona no incluía casarse con un playboy imprudente que ahora se debatía entre la vida y la muerte. El látigo chasqueó en el aire con un sonido seco.

Fiona permaneció de rodillas, con la espalda rígida y el rostro sereno, en silencio incluso mientras el dolor le abrasaba la piel. La furia de Hanley no hizo más que aumentar, cada latigazo era más fuerte que el anterior. Cuando varios golpes dejaron marcas en la espalda de Fiona, la compostura de su madre, Lavinia Dewitt, finalmente se hizo añicos. Intervino, con la voz temblorosa.

«Ya basta, ¡la vas a matar! Si no se ha comportado bien, podemos guiarla poco a poco».

Aunque a regañadientes, Hanley aflojó el agarre. Con un bufido rudo, arrojó el látigo a un lado, encerró a Fiona y juró que no la liberaría hasta que la muerte de Brenden completara su lección.

Pasó un día y una noche enteros. Fiona rechazó tanto la comida como el agua, con los labios secos y el rostro pálido. Incapaz de verla consumirse, Lavinia se coló con una pequeña bandeja, con los ojos enrojecidos.

«Fiona», susurró, agachándose a su lado. «Por favor, come un poco. No se lo diré a tu padre, te lo prometo».

Fiona levantó su rostro bañado en lágrimas hacia Lavinia, con la voz temblorosa pero decidida. «Mamá, por favor, déjame salir. Si Brenden muere, cargaré con esa culpa el resto de mi vida».

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Ni siquiera podía precisar cuándo habían echado raíces sus sentimientos por Brenden. Había pasado tanto tiempo criticando sus modales imprudentes y despreocupados, pero, en el fondo, siempre había envidiado a Gabriela: envidiaba que Brenden hubiera estado dispuesto a cambiar por ella, a renunciar a cualquier otra opción sin dudarlo. Solo después del accidente, cuando él yacía al borde de la muerte, Fiona comprendió de verdad lo mucho que significaba para ella. La idea de no volver a intercambiar bromas mordaces con él, de no volver a aliarse para otra travesura, le dejaba el pecho vacío y dolorido.

Ese dolor desarmado que destellaba en la expresión de Fiona hizo que Lavinia vacilara, incrédula. —Fiona, ¿qué ves en Brenden? —preguntó por fin, con un tono más cortante de lo que pretendía—. Ese hombre ha tenido más novias de las que puedo contar. Aunque se recupere, una vez que te cases con él tendrás que aguantar a todas las mujeres que siguen persiguiéndolo.

Fiona replicó sin dudar. —No, no tendré que hacerlo. »

Se inclinó hacia delante, con voz apremiante. «Mamá, Brenden cambió hace mucho tiempo. Lleva años llevando una vida sana; ahora ni siquiera tiene una sola amiga. Incluso su asistente es un hombre».

Lavinia vaciló, al aflorar en su memoria las visitas de Brenden a su casa: cómo siempre había sido cortés, de voz suave y nunca una sola vez irrespetuoso. Brenden tenía un encanto llamativo y accesible, nada que ver con los herederos arrogantes que ella había conocido. Quizá los chismes sobre él habían sido demasiado crueles.

«Mamá, solo me casaré con Wesley o con Brenden», declaró Fiona, con tono firme. «Nadie más podría llamarme la atención jamás». Respiró hondo y su voz se volvió enérgica. «Wesley nunca se casará conmigo. Y si Brenden muere, entraré en un convento y pasaré el resto de mi vida rezando. Que me dejes ir o no es decisión tuya».

Lavinia dejó escapar un suspiro de impotencia y le dio un golpecito en la frente a Fiona. «No intentes asustarme. Ni siquiera hay conventos cerca que te acojan por capricho».

Fiona notó que la expresión de Lavinia se suavizaba y aprovechó el momento, agarrándose a su brazo y sacudiéndolo juguetonamente. «Mamá, por favor, solo esta vez. Déjame disfrutar de esto. »

Los hombros de Lavinia se hundieron mientras dejaba escapar un suspiro de cansancio, con la voz cargada de preocupación. «Fiona, el matrimonio no es algo en lo que precipitarse. Si Brenden sobrevive, puede que pase el resto de su vida en un lecho de enfermo. ¿Estás preparada para quedarte con un hombre que quizá nunca vuelva a caminar?«

«Lo estoy», susurró Fiona, con tono firme. «Pase lo que pase, tengo que casarme con él».

Lo que había comenzado como un pasatiempo —aprender adivinación para complacer a Loretta— se había convertido poco a poco en algo en lo que creía de verdad. Los presagios solo se hacían realidad a través de la fe, pero sin ella se desvanecían en la nada. Y en el fondo, Fiona confiaba en la lectura de Samuel. Estaba segura de que Brenden había soportado el desastre que le estaba destinado a ella. Sin importar el resultado, quería intentarlo. Si él moría tras su boda, al menos podría mirarse a sí misma sabiendo que había hecho todo lo que estaba en su mano.

Lavinia estudió el rostro decidido de Fiona durante un largo rato antes de exhalar por fin. «Muy bien», dijo en voz baja. «Si esa es realmente tu decisión, no me interpondré en tu camino».

Le entregó a Fiona los documentos necesarios —partida de nacimiento, DNI y tarjeta de la Seguridad Social— y abrió la puerta con dedos temblorosos. Los ojos enrojecidos de Fiona brillaban. «Mamá… gracias. Te juro que cuidaré de ti el resto de mi vida».

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