Capítulo 822:

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Brenden no lograba comprender lo que había sucedido, pero decidió depositar una fe inquebrantable en Gabriela. Una oleada de calidez inundó su corazón y ella sonrió. «Gracias».

«¿Por qué?», preguntó Brenden, mostrándose más agitado que ella. «¿Qué le ha pasado a Myah? ¿Cómo puede soltar semejante veneno, como si fuera una manipuladora astuta? Todo ese cariño que una vez le prodigaste… completamente desperdiciado».

Mientras continuaba con su diatriba, Brenden se paseaba inquieto ante Gabriela, con las manos firmemente apoyadas en las caderas. El movimiento constante le hacía dar vueltas la cabeza. «Por favor», dijo ella en voz baja, «para un momento».

Brenden se detuvo en seco y escuchó.

«No te preocupes», dijo Gabriela. «Las intrigas de Myah no me atormentarán mucho más tiempo». Una sombra se cernió sobre sus rasgos. «Estoy preocupada, no por ninguna razón superficial, sino porque no puedo comprender cómo Myah se convirtió en esta persona».

Más allá de eso, la brecha entre ella y Wesley nunca había tenido que ver realmente con Myah. Siempre había girado en torno a Allan.

Cuatro años antes, cuando Wesley descubrió la conexión de Gabriela con Allan, la sospecha se había arraigado en su corazón. En aquel momento, luchaba contra la enfermedad y carecía de fuerzas para afrontar el asunto directamente. Más tarde, desesperado por hacer que Gabriela renunciara a su intento, destrozó su relación en aquella fatídica cafetería. Quizás, inconscientemente, se había convencido a sí mismo de que los sentimientos de ella eran mera fingida.

Hoy, sin embargo, en un momento de claridad cristalina, Gabriela finalmente comprendió la verdad: aquella devastadora ruptura había brotado directamente de las emociones más auténticas de Wesley — crudas y sin filtros, directamente desde lo más profundo de su alma.

¿Qué había declarado exactamente él en aquel entonces?

Ella aún recordaba su mirada gélida y despiadada — y cada palabra hiriente que le había dicho. «Gabriela, entiéndelo bien: Allan me rescató. No te debo nada, así que deja de perseguirme. » Había afirmado que se arrepentía de haberla conocido. Le había ordenado que pasara el resto de su vida con su «precioso Allan». Le había revelado que, tras su primer encuentro en la habitación 1205, la horquilla que ella había dejado allí pertenecía a Allan —lo que explicaba su apego desesperado a ella, sus esfuerzos implacables por recuperarla.

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Esos recuerdos clavaron una lanza de dolor en el pecho de Gabriela. En aquella cafetería, Wesley había desatado, en efecto, un torrente de palabras despiadadas.

Más tarde, cuando su enfermedad se hizo pública y se enfrentaron juntos a crisis que ponían en peligro sus vidas, todos habían apartado instintivamente la sombra de Allan. Hasta ahora. El tratamiento de Wesley había borrado partes de su memoria —y la interferencia de Myah había despertado sus recuerdos enterrados.

Una sonrisa melancólica se dibujó en los labios de Gabriela al pensar en el martirio autoimpuesto. «Wesley y yo hemos sido prisioneros del nombre de Allan durante demasiado tiempo. Haga lo que haga, él lo relaciona sin esfuerzo con Allan».

La situación no tenía una solución fácil. Aunque sonara duro, la realidad seguía siendo la misma: Allan se había ido. Por mucho que Gabriela insistiera con fervor en que nunca había habido un romance entre ellos, sus protestas caían en saco roto. Durante todo ese tiempo, Myah se había aferrado a la fantasía de que —si Allan hubiera sobrevivido —, Gabriela se habría convertido inevitablemente en su esposa. Y Wesley había aceptado las suposiciones de Myah como verdad.

Brenden, que momentos antes estaba furioso, se ablandó al instante al ver cómo se le llenaban los ojos de lágrimas a Gabriela. Según su experiencia, Gabriela siempre había encarnado la fuerza y el optimismo. ¿Cuándo la había visto así?

Anhelaba abrazarla, consolarla, llevársela lejos y comprarle las joyas más exquisitas, cualquier cosa que le devolviera la sonrisa. Pero Gabriela no era como las mujeres de su pasado. No se atrevía a tocarla con tanta naturalidad.

En su lugar, sacó un pañuelo y se lo ofreció con delicadeza. —No dejes que esto te consuma —dijo con voz sincera—. El juicio de mi primo se ha visto afectado y sigue malinterpretándote, pero es resistente. Quizá pronto supere estos efectos secundarios y te recuerde por completo.

Al ver la expresión sincera de Brenden, Gabriela esbozó una leve sonrisa. «Sí. Sigo teniendo fe en él».

Después de hablar durante unos minutos más, Brenden sugirió: «Gabriela, déjame acompañarte a casa. Myah sigue montando ese espectáculo teatral en el hospital; no deberías volver a esa sala».

«No será necesario», respondió ella. «Puedo arreglármelas sola».

Autónoma desde la infancia, Gabriela nunca había aprendido a apoyarse en los demás. Tras darle las gracias a Brenden una vez más, se deslizó silenciosamente en la noche.

En cuanto desapareció de su vista, Fiona emergió lentamente de detrás de un imponente roble.

«Brenden», dijo ella, con voz aguda y llena de amargura, «Gabriela ha formado una familia. ¿Por qué sigues girando a su alrededor todos los días? ¿Estás intentando ganarte su corazón? «

El resentimiento en su tono era inconfundible, pero Brenden no solo no percibió su dolor, sino que le espetó enfadado: «¿Qué hay de malo en querer protegerla? El juicio de Wesley se ha sumido en el caos. Ha caído de lleno en la trampa de Myah y sigue atormentando a Gabriela. En este momento, él merecerla. Solo quiero protegerla de cualquier daño. ¡Algún día desenmascararé a esa mocosa intrigante de Myah y demostraré la farsante que es en realidad!».

La frustración de Fiona se intensificó. Abrió la boca para replicar, pero Brenden se giró de repente hacia ella, con el dedo levantado en señal de acusación.

«Hablando de eso», dijo con frialdad, «alguien ha convertido recientemente el matrimonio de Wesley y Gabriela en un juego de apuestas. Apostaste dos millones de dólares contra su unión. ¿Qué clase de juego enfermizo es ese? ¿Sigues creyendo que puedes ganarte el corazón de Wesley?«

La pregunta golpeó a Fiona como un puñetazo. Se quedó paralizada, sin palabras.

Al ver su silencio atónito, Brenden sacudió la cabeza con decepción. «Fiona, Wesley pertenece a Gabriela, a nadie más. Si sigues aferrándote a fantasías sobre él, considera nuestra amistad terminada».

La rabia desfiguró el rostro de Fiona. «¡Como si me importara tu amistad!», espetó. «¡Vale, me voy!».

Los dos llevaban años enfrentándose así. Brenden descartó el intercambio sin pensarlo dos veces, mientras que Fiona se marchó furiosa sin mirar atrás. Su mente ya se había centrado en idear la estrategia para la caída de Myah.

Sin que ninguno de los dos lo supiera, Myah había presenciado todo el enfrentamiento desde un escondite cercano. Sus dedos se aferraron a una rama baja y arrancaron una hoja, aplastándola metódicamente entre las palmas hasta que solo quedaron fragmentos verdes y húmedos. El rencor se enroscaba en sus pensamientos silenciosos: «Solo quiero un futuro con Wesley. ¿Por qué todo el mundo sigue intentando destruir mi felicidad? Brenden… más te vale no meterte en mis asuntos».

Fiona seguía ajena a la diana que Myah había pintado en la espalda de Brenden.

Una nube de tormenta ensombreció su expresión al regresar a casa. Ignoró las preguntas preocupadas de sus padres y se encerró en su habitación, donde el resentimiento se agravó en soledad.

Habían pasado dos años desde el incidente de la Estrella Azul, el desastre que casi había costado vidas. En aquel entonces, ella había querido sinceramente arreglar las cosas con Gabriela. Pero aquella mujer exasperantemente obstinada había mantenido su actitud distante, ignorando deliberadamente cada gesto de paz que Fiona le ofrecía. Su orgullo aristocrático no podía tolerar tal desdén.

Así que había aprovechado cada oportunidad para desafiar la autoridad de Gabriela, convencida de que la oposición la obligaría a fijarse en ella. En cambio, Gabriela permaneció encerrada en su disputa con Rebecca, completamente ajena a la existencia de Fiona.

Cuando se enteró de la apuesta matrimonial, no dudó en apostar dos millones de dólares. La victoria o la derrota no significaban nada. Mientras Gabriela sufriera una decepción, Fiona sentía una retorcida satisfacción.

Ahora Brenden le había arruinado por completo el humor.

¿Cuándo —pensó con amargura— se daría cuenta por fin esa tonta de que sus sentimientos por Wesley se habían marchitado hacía mucho tiempo?

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