Capítulo 748:

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El hombre que dio un paso al frente no era otro que Matthew.

Los dedos de Rebecca se entumecieron, helados por la conmoción, cuando la mirada penetrante de su padre se posó en ella. No había contado con su presencia esta noche. Durante años, él se había alejado de los asuntos de la empresa, había evitado las reuniones y se había mantenido como una sombra distante.

Entonces, ¿por qué ahora?

Supuso que debía de estar allí por Gabriela. Darse cuenta de ello le clavó el cuchillo aún más hondo, avivando la tormenta de amargura que se agitaba en su interior.

Gabriela le había robado a su amante y ahora también le estaba robando la devoción de su padre.

Rebecca apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas. Esta noche, se juró a sí misma, humillaría a Gabriela delante de todos.

Matthew, sin embargo, no tenía palabras para Rebecca. Su mirada se suavizó al posarse en Gabriela. Habló mientras le tendía el brazo.

«Gabriela, entra conmigo».

Gabriela vaciló, atrapada entre viejas heridas y el frágil puente que él le ofrecía. Tras una breve pausa, deslizó su mano con delicadeza sobre su brazo.

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A lo largo de los años, Matthew había hecho un esfuerzo tras otro por reparar lo que estaba roto. Y, por una vez, Gabriela sintió que su corazón se ablandaba. Anhelaba dejar atrás la amargura, simplemente volver a tener un padre.

Cuando Gabriela tomó su brazo, a Matthew se le hizo un nudo en la garganta; la emoción amenazó con desmoronar su compostura allí mismo. Se obligó a mantenerse firme, enderezando los hombros mientras guiaba a su hija hacia el gran salón.

Vestido con un elegante traje gris carbón, Matthew se movía con una dignidad natural. Los años solo lo habían refinado, dotando a su presencia de la tranquila autoridad de un caballero distinguido.

En el momento en que cruzó el umbral, la sala se transformó. Las conversaciones se interrumpieron, las miradas se volvieron y, en un instante, todos los invitados se fijaron en él.

«¿No es ese Matthew Howard? Hace siglos que no se deja ver en público. ¿Qué hace aquí?»

«Mira a quién lleva del brazo… ¿Podría ser que estuviera reconociendo abiertamente a esa hija ilegítima?».

«¿Ilegítima? Cuida tus palabras. Está en medio de ese divorcio tan público con Lauren. Una vez que se calme la tormenta, la cuestión de quién es la verdadera señorita Howard quizá ya no quede en duda».

Rebecca se quedó en la entrada, cada comentario susurrado hiriéndole el orgullo.

Su padre había exhibido a Gabriela abiertamente, sin pensar ni por un momento en cómo eso le destrozaba el corazón.

Al otro lado de la sala, Herman y Bess lucían expresiones sombrías y tensas.

Herman apretó la mandíbula mientras se dirigía a grandes zancadas hacia Matthew, con la voz controlada pero cargada de contención. —Hay algo que debemos discutir en privado. ¿Me acompañas a la sala contigua?

Matthew se inclinó ligeramente hacia Gabriela. «No tardaré mucho. Si te sientes incómoda, llámame».

Gabriela asintió levemente.

Mientras Matthew y Herman se retiraban, Bess cerró los dedos alrededor de la mano de Rebecca, apretándola con firmeza y deliberadamente.

«Mantén la compostura», murmuró en voz baja. «Tus tías Ariadne y Debby acaban de regresar del extranjero. Desean verte».

Al oír los nombres de Ariadne y Debby, Rebecca se obligó a enderezarse, tragándose su resentimiento mientras se preparaba para saludarlas. Al fin y al cabo, se trataba de dos mujeres formidables cuyos nombres inspiraban respeto en todos los círculos empresariales.

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