Capítulo 706:

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Incluso los veteranos poderosos presentes, personas que habían presenciado todo tipo de situaciones imaginables, se quedaron sin palabras.

Las dos mujeres compartían notables similitudes de temperamento: ambas eran decididas y espontáneas.

Algo tan trascendental como una mentoría no requería largas deliberaciones. En un momento dado seguía siendo incierto, y al siguiente, estaba grabado en piedra.

Mientras algunos invitados se tambaleaban por la sorpresa, otros sentían una felicidad genuina por la buena suerte de Gabriela.

Mason se acercó a ella primero, colocándole una mano amable en el hombro. «Gabriela, el anuncio de hoy me ha pillado completamente desprevenido, así que he venido sin regalo. Remediaré ese descuido muy pronto».

Gabriela le expresó su más sincero agradecimiento.

Matthew, al ser testigo del reconocimiento de su hija por parte de un diseñador de renombre internacional, se llenó de orgullo y anheló expresar su alegría tal y como había hecho Mason.

Sin embargo, la relación fracturada entre Gabriela y la familia Howard lo mantuvo sumido en una dolorosa indecisión.

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Otros invitados, aunque menos familiarizados con Gabriela personalmente, le dirigieron palabras de felicitación corteses.

Tras la ceremonia, Presley ofreció una exquisita cena, expresando su profundo agradecimiento a todos los reunidos en su mesa.

Una vez concluida la velada, la noticia del ascenso de Gabriela a protegida de Presley se extendió como la pólvora por toda la ciudad, llegando incluso a oídos de Herman sin necesidad de ninguna investigación.

Aunque Presley no había orquestado ningún gran espectáculo, la reunión de las figuras más poderosas de Okburg sirvió para transformar la posición social de Gabriela.

¿Quién se atrevería ahora a enemistarse con la protegida elegida por Presley?

Herman, sin duda, poseía demasiada sensatez como para arriesgarse a tal locura.

Gabriela se quedó en la finca hasta bien entrada la noche, absorbiendo principios de diseño del vasto acervo de conocimientos de Presley.

Cuando finalmente se marchó, la oscuridad se había apoderado del cielo pasadas las nueve, y descubrió a Matthew apostado fuera como un centinela paciente.

Su Porsche negro lucía una corona de hojas caídas que se habían posado durante su vigilia.

En el momento en que la vio, los ojos de Matthew se iluminaron con una alegría inconfundible, y se acercó con pasos apresurados.

—Gabriela.

Gabriela vaciló, sin saber muy bien cómo dirigirse a ese hombre que ocupaba un lugar tan complicado en su corazón, y se limitó a asentir levemente con la cabeza.

—Nunca se me pasó por la cabeza que Presley te eligiera como su protegida. No dejas de sorprenderme, Gabriela —dijo Matthew.

El acto desesperado de Matthew para salvarla había cambiado radicalmente la percepción que Gabriela tenía de él, y su brazo aún llevaba vendajes de aquel sacrificio.

Sin embargo, el torbellino de acontecimientos recientes había acaparado toda su atención: emprender acciones legales contra Lauren, enfrentarse a Beverley y soportar los arrebatos volátiles de Cindy en la empresa.

El deterioro de su relación con la familia Howard la había obligado a mantener una distancia prudencial con todos sus miembros.

Pero la expresión de Matthew irradiaba una calidez tan genuina y una esperanza tan ferviente que algo se ablandó en el pecho de Gabriela. Las canas que se entremezclaban en sus sienes despertaron una melancolía inexplicable que se apoderó de su corazón.

Le dedicó una sonrisa amable. —Gracias.

El ánimo de Matthew se disparó ante ese sencillo gesto de gratitud. —Gabriela, déjame llevarte a casa.

—No es necesario… —comenzó Gabriela, con la intención de mencionar la llegada prevista de Wesley.

Pero Matthew insistió con tranquila determinación. «Me gustaría visitar a Truett».

Gabriela se tragó su negativa y asintió con una comprensión recién descubierta. «Por supuesto, gracias».

Se deslizó en el asiento del copiloto de Matthew y rápidamente envió un mensaje a Wesley, informándole de que ya no se necesitaban sus servicios.

A lo largo del trayecto, Matthew intentó entablar conversación entre ellos.

Aunque las respuestas de Gabriela seguían siendo escuetas, Matthew atesoró cada intercambio como los momentos más preciosos que había vivido en años.

La villa se materializó ante ellos con sorprendente rapidez.

Matthew y Gabriela salieron del vehículo y caminaron juntos hacia el complejo residencial, con sus pasos creando un ritmo sincronizado sobre el pavimento.

Ninguno de los dos detectó la presencia de Jasper, que mantenía su vigilancia desde un rincón en penumbra cercano.

La oscuridad lo envolvía tan completamente que se había vuelto prácticamente invisible a una observación casual.

Luther se colocó detrás de Jasper, con una voz que apenas superaba un susurro. «Gabriela y Matthew parecen haber encontrado ahora una armonía mucho mejor entre ellos».

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