Capítulo 705:

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Los agentes de Herman carecían de acceso a la finca de Presley, lo que les dejaba una única opción: mantener una vigilancia implacable desde las sombras.

«Sea cual sea la decisión que tome Presley, debo saberlo en el instante en que ocurra», ordenó.

«Entendido, señor», respondió su hombre.

La invitación para visitar la finca de Presley pilló a Gabriela completamente desprevenida.

Cruzó la entrada y descubrió que el salón estaba lleno de invitados, en su mayoría personas mayores que se comportaban con una autoridad inconfundible.

Sus miradas penetrantes y su porte sereno inspiraban respeto inmediato: rasgos distintivos de quienes ejercían el verdadero poder.

La presencia de Matthew entre ellos fue lo que más la sorprendió.

Sin embargo, aparte de Matthew y Mason, no reconoció prácticamente a nadie, e incluso esos rostros familiares no eran más que conocidos de pasada.

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Se acercó a Presley con cuidadosa cortesía.

«Tengo curiosidad por saber por qué me ha invitado aquí hoy, señora Crawford».

«¡Gabriela, has venido!». Presley se levantó con elegancia y la guió por la sala para presentarla a cada invitado. «Te presento al señor Williams, y aquí tenemos al señor Dewitt…»

Las presentaciones revelaron una verdad sorprendente: aparte de Roger, toda la élite de Okburg se había reunido bajo un mismo techo.

Gabriela no entendía qué plan estaba urdiendo Presley. Los demás invitados compartían el mismo desconcierto.

La influencia de Wesley garantizaba que todos conocieran a Gabriela como la mujer destinada a convertirse en su esposa.

Dada la formidable reputación de Presley, trataron a Gabriela con una cortesía calculada.

Una vez concluidas las presentaciones, Presley se acomodó en el asiento principal y se dirigió a Gabriela con una gentileza sorprendente.

«Mi madre y yo hemos pasado bastante tiempo discutiendo esto en los últimos días, y hemos decidido que debería tomarte como mi protegida. ¿Te interesa?»

Su tono transmitía una calidez tan desenfadada.

Unos segundos después, aquellas palabras detonaron como un explosivo cuidadosamente colocado en la conciencia de todos. Un silencio absoluto se apoderó de la sala.

Gabriela, totalmente tomada por sorpresa, solo logró emitir un eco hueco. «¿Protegida?»

La sonrisa de Presley se amplió. «Exactamente. A partir de este momento, estudiarás diseño bajo mi tutela. Tengo la intención de compartir contigo todas las técnicas que he dominado».

La incredulidad tiñó la balbuceante respuesta de Gabriela. «Pero ¿por qué?».

Okburg rebosaba de jóvenes con una inteligencia más aguda que la suya, y muchos otros presumían de contactos muy superiores. ¿Qué había llevado a Presley a elegirla a ella?

«Es muy sencillo», respondió Presley, sin que su sonrisa vacilara ni un instante. «Te elijo porque irradias inteligencia… y porque te has ganado mi afecto».

Se rió suavemente. «Deja de quedarte ahí como una estatua. Si estás de acuerdo, hagámoslo oficial».

Todas las personas en la sala se quedaron paralizadas en un silencio atónito.

Presley siempre había sido un enigma dentro de los círculos de la alta sociedad. La mayoría de la gente no lograba comprender verdaderamente su naturaleza, pero todos se acercaban a ella con extrema cautela.

A lo largo de los años, varios jóvenes talentos ambiciosos habían buscado su tutoría, convencidos de que sus habilidades merecían su atención. Los había rechazado a todos sin contemplaciones.

Nadie había previsto que hoy actuaría con tanta decisión.

A juzgar por la sorpresa reflejada en el rostro de Gabriela, esta ceremonia no había sido preparada de antemano.

Presley simplemente encarnaba ese nivel de espontaneidad.

Tras unos meros segundos de vacilación, Gabriela se acercó a Presley. Aceptó el elaborado ramo que el mayordomo había preparado y lo presentó con ambas manos, ofreciéndoselo a Presley con solemne reverencia.

Presley lo recibió con una expresión de puro deleite. Gabriela habló entonces con claridad cristalina.

«Ser elegida como su protegida supone para mí un enorme honor».

Años de soportar la presión de Marie y Phyllis habían enseñado a Gabriela la inestimable importancia de contar con aliados poderosos. Presley representaba no solo influencia, sino también calidez y accesibilidad como mentora.

Dado que a Gabriela siempre le había encantado el trabajo creativo y el diseño, convertirse en alumna de Presley le parecía que el destino encajaba a la perfección.

Presley colocó entonces unas pequeñas tijeras doradas en las manos de Gabriela y anunció con radiante satisfacción: «A partir de hoy, serás mi única y exclusiva protegida».

Gabriela aceptó las tijeras con ambas manos, con profunda gratitud. «Gracias de todo corazón, señora Crawford».

La iniciación llegó a su fin con ese sencillo intercambio.

Toda la ceremonia había durado menos de treinta minutos.

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