Capítulo 692:

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Cindy palideció.

Esbozó una frágil sonrisa. —¿Tío Matthew? ¿Qué haces aquí?

Matthew había venido con un único propósito: pedir perdón a Gabriela.

Unas pocas palabras secas por teléfono nunca serían suficientes; se necesitaba su presencia.

Se había quedado fuera de su oficina, esperando pacientemente mientras Gabriela terminaba su reunión. Apenas habían comenzado a hablar cuando la voz aguda de Cindy irrumpió desde fuera. La expresión de Matthew se ensombreció. «Cindy, ¿quién te ha pedido que vengas aquí?».

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El miedo oprimió el pecho de Cindy. No podía traicionar a Rebecca, pero tampoco se atrevía a enfrentarse a la ira de Matthew. Así que bajó la mirada y se quedó en silencio.

Gabriela, sin embargo, se mantuvo como un faro de calma en medio de la tensión. Su expresión era neutra y su voz firme. «Sr. Howard, sea lo que sea lo que desee discutir conmigo, por favor, llévesela primero».

Matthew encogió los hombros, invadido por la vergüenza. «Lo siento, Gabriela. Me encargaré de esto».

Matthew acompañó entonces a Cindy de vuelta a la finca Howard.

Beverley, tras escuchar el relato de Matthew, comprendió de inmediato quién había enviado a Cindy a causar problemas en la empresa de Gabriela. Rebecca, naturalmente.

Sin embargo, dado que Lauren ya estaba bajo constante escrutinio, Beverley no tenía intención de castigar a Rebecca por el momento. La chica había estado viviendo con miedo constante últimamente, y Beverley sintió un leve atisbo de compasión.

Cindy, sin embargo, el peón tonto, no podía quedar impune.

La mirada de Beverley se volvió gélida. «Alberto, haz que se quede de pie al sol sin descanso durante dos horas. Sin agua».

El sol del mediodía ardía sin piedad. Dos horas bajo su resplandor serían un auténtico tormento, aunque no mortal.

El rostro de Cindy se contorsionó de angustia al caer de rodillas. —Sra. Howard, me equivoqué. No me atreveré a causar problemas a Gabriela otra vez. Por favor, perdóneme.

Beverley abrió los ojos lentamente, con voz firme pero cortante como una navaja. —¿Qué te hizo pensar que permitiría que un pariente lejano tratara así a mi propia nieta? Si te dejo sin castigo, otros creerán que pueden hacer lo mismo.

Ella podía meterse con Gabriela, pero los demás no.

Este castigo era tanto una lección para Cindy como una silenciosa declaración a su hijo: se habían establecido límites, firmes pero calculados, que daban a ambas partes la oportunidad de retirarse sin perder prestigio.

Sin más remedio que obedecer, Cindy se dirigió con paso pesado hacia el patio, con los hombros caídos bajo el implacable resplandor del sol.

Mientras tanto, Lauren soportaba otra ronda de interrogatorios.

Era su tercera sesión en otros tantos días. Sin la protección de los abogados de la familia Howard, sus garantías y su capacidad para pagar la fianza, probablemente ya estaría detenida.

La vergüenza era asfixiante.

La furia hervía bajo su piel. En cuanto salió de la sala de interrogatorios, regresó furiosa a la residencia de los McCoy, ansiosa por descargar su indignación ante sus padres.

«¡Mamá, papá, ya no puedo más! Esa desvergonzada de Gabriela se pavonea por ahí, actuando como si nada solo porque Matthew la respalda. No quiero ir a la cárcel. ¡Tenéis que ayudarme!».

Herman siempre había mimado a su única hija. Si no lo hubiera hecho, nunca habría caído en intrigas hace años para introducirla en la familia Howard.

Ahora, con pruebas que había ocultado durante más de una década, se dirigió directamente a la finca de los Howard para amenazar a Beverley.

En sus manos tenía la prueba de que, durante la adquisición de un proyecto por parte de la familia Howard, se habían sustituido discretamente materiales de alta calidad por sustitutos más baratos.

Su rostro era solemne, sus pruebas innegables.

—Beverley —dijo con deliberada cautela—. Sé que el comportamiento de Lauren en el pasado fue excesivo. Y ahora, con ella y Matthew en desacuerdo, incluso hablando de divorcio, no puedo culparlo. Pero aunque nuestras familias ya no estén unidas por el matrimonio, sin duda es más sensato no convertirnos en enemigos, ¿no crees?

Los dedos de Beverley temblaban mientras sostenía los papeles.

Los McCoy habían guardado este secreto durante más de diez años, acechando en las sombras, observando en silencio cómo los Howard tropezaban, esperando el momento perfecto para atacar.

Beverley esbozó una sonrisa forzada, ocultando su furia bajo palabras tranquilas. «Por supuesto. Aunque Matthew y Lauren se separen, Rebecca siempre será la hija querida de la familia Howard. Siempre tendrá la parte que le corresponde de la fortuna familiar».

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