Capítulo 657:

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Su mirada se agudizó. «¿De verdad necesitas que te presente las pruebas antes de admitir la verdad? Enviaste al fugitivo Dustin tras Gabriela, ¿verdad?».

«¡No conozco a ningún Dustin! ¡Deja de calumniarme!». La voz de Lauren se quebró de indignación.

Desde la puerta, Rebecca se quedó paralizada, con el corazón latiéndole con fuerza mientras sus palabras resonaban por toda la casa.

Un pensamiento inquietante la asaltó: ¿había llegado el plan de su madre contra Gabriela tan lejos como para incluir un asesinato?

La discusión alcanzó su punto álgido en el salón, y Rebecca, con el pulso acelerado, se apresuró a entrar para separarlos.

La voz de Lauren resonó, aguda por la furia. «Sé la verdad, Matthew. Gabriela es la hija que tuviste con esa mujer; por eso la has tratado tan bien. »

Rebecca se quedó paralizada a mitad de paso, conteniendo el aliento al oír la vacilante respuesta de su padre.

«¿Tú… tú ya lo sabes?».

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Las palabras vacilantes sonaron como una confesión.

Rebecca sintió un nudo en el pecho, y su corazón se hundió en un pozo de hielo.

¿Gabriela era su hermanastra?

Ella veía a Gabriela como una miserable don nadie; ¿cómo podía una criatura así ser una Howard?

«Lo admites, ¿eh?». La voz de Lauren se tornó histérica desde el salón. «Tú tuviste un hijo ilegítimo. Matthew, ¿cómo puedes traicionarme?».

El aire pareció congelarse durante varios largos segundos.

Los ojos de Matthew estaban helados, ensombrecidos por un atisbo de resentimiento. «Lauren, sabes perfectamente cómo surgió nuestro matrimonio. Nunca sentí nada por ti. »

Lauren estaba furiosa por el tono frío y seco de él. «¡Matthew! Aunque no me soportes, no puedes negar la verdad. ¡Sin el apoyo de la familia McCoy, el Grupo Howard se habría derrumbado hace años! Si no fuera por mí, ¿tu familia tendría el prestigio que tiene hoy?»

La expresión de Matthew se endureció aún más, y su voz sonó con desdén. «Fue tu familia la que tendió una trampa a la mía con pruebas falsas. Incluso te aliaste con otras empresas para atacarnos cuando estábamos en lo más bajo. Habrías destruido el Grupo Howard si yo no hubiera tragado mi orgullo y aceptado casarme contigo».

La voz de Matthew cayó como un martillo, cargada de años de amargura. «¡Si no fuera por ti, mi familia sería más fuerte de lo que es ahora!».

Las palabras golpearon duramente a Lauren, dejándola pálida.

Durante tanto tiempo se había erigido por encima de él, convencida de que era ella quien había rescatado a la familia Howard, comportándose con un aire constante de superioridad.

¿Qué importaba que Matthew nunca la hubiera amado? Los McCoy habían sostenido a la familia Howard durante décadas; sin duda, eso le daba derecho a su lealtad de por vida.

Sin embargo, ahora, con su resentimiento al descubierto, toda su seguridad en sí misma se había convertido en algo ridículo.

Apartó la mirada de él, y un raro destello de inquietud le oprimió la garganta. —¿Quién te ha contado esas mentiras? —preguntó.

—Descubrí la verdad por mi cuenta. —La expresión de Matthew solo reflejaba decepción—. Lauren, sean cuales sean las artimañas que utilizaste para entrar en la familia Howard, nunca te las he echado en cara. Hemos vivido como marido y mujer durante tantos años… No quiero convertir esto en una batalla amarga.

El pulso de Lauren se aceleró ante su tono firme y mesurado.

Entonces llegó el golpe que temía. La voz de Matthew era tranquila, pero definitiva. «Acabemos con esto de forma pacífica. Nos divorciaremos. Le asignaré la mitad de las acciones de la empresa a Rebecca, y todas las propiedades serán para ti. Solo prométeme que nunca volverás a caer en crímenes como esos, y mantendré el asunto de Dustin en secreto».

Marcharse así no era mejor que marcharse con las manos vacías.

Los labios de Lauren se curvaron en una mueca de desprecio. —Así que eso es todo: estás acumulando la mitad de las acciones de la empresa para esa hija bastarda tuya, ¿verdad?

Matthew exhaló, con un suspiro de cansancio. —Lauren, no estoy aquí para indagar en lo que le hiciste a Alanna. Lo único que quiero es que terminemos esto en silencio, sin destrozarnos el uno al otro.

La familia Howard se alzaba ahora en la cima, con una influencia que eclipsaba con creces a la de los McCoy.

Y, sin embargo, en el fondo de su mente persistía el temor de que, si Lauren perdía realmente el control, su familia pudiera desempolvar sus viejos trucos despiadados y arrastrar a los Howard a la ruina con ellos.

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