Capítulo 617:

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La confusión nubló el rostro de Gabriela. «Sr. Howard, ¿qué es lo que busca exactamente?».

Ella no era más que una modesta empresaria. ¿Qué podía tener ella que captara la atención de alguien como Matthew, que tenía riqueza e influencia?

Su pregunta directa aplastó las delicadas esperanzas de Matthew, sumiéndolas en la oscuridad.

Había sido un padre ausente durante más de veinte años, perdiéndose por completo la crianza de Gabriela.

Ella se había convertido en una mujer formidable y autosuficiente. Incluso si descubriera su verdadera identidad como su padre biológico, probablemente rechazaría cualquier gesto de reparación que él pudiera ofrecerle.

Las palabras se le atascaron en la garganta.

La voz de Matthew se suavizó al intentarlo de nuevo. «Gabriela, hay algo que me atrae hacia ti. Me gustaría cuidar de ti como lo haría con mi propia hija. ¿Me dejarías?».

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«No quiero saber nada de eso». La mirada de Gabriela se mantuvo firme. «Sr. Howard, por favor, vete».

Matthew ya tenía una hija propia, así que ¿qué motivo podría tener para tratarla como a una de la familia?

Gabriela veía con recelo esa amabilidad inesperada.

Farley y Kaleb le mostraban cariño debido a sus estrechos lazos con su madre.

Tyler se preocupaba por ella porque su amistad tenía raíces profundas.

¿Pero Matthew? Era el padre de Rebecca. ¿Qué posible motivo podría llevarle a mostrarle consideración alguna?

Gabriela acompañó a Matthew hasta la puerta con tranquila cortesía, pidiéndole que no volviera.

Una punzada de dolor atravesó el pecho de Matthew y sus ojos se humedecieron.

La noche se había instalado a su alrededor y las sombras ocultaban su expresión a la vista de Gabriela. Ella desapareció en el interior sin mirar atrás.

Aunque Gabriela mantenía las distancias con Matthew, los rumores sobre sus repetidas visitas a su casa y a su oficina se extendieron rápidamente por la ciudad.

Las maquinaciones de Lauren se encargaron de que los chismes llegaran a oídos de Beverley Howard, la formidable madre de Matthew.

Beverley había dominado en su día el mundo de los negocios con mano de hierro, ganándose el respeto de todos los rincones del sector.

Tres décadas antes, la familia Howard ni siquiera figuraba entre las dinastías más poderosas de Okburg. La implacable ambición de Beverley había transformado por sí sola su modesta empresa en un imperio.

Aunque la jubilación la había llevado hacia actividades espirituales, su influencia seguía siendo absoluta. Incluso Roger, de la prestigiosa familia Moss, se dirigía a ella con cuidadosa deferencia.

Beverley permaneció en silencio mientras Alberto Begum, su mayordomo de confianza, le entregaba su informe.

—El contacto frecuente del señor Howard con Gabriela se ha convertido en objeto de considerables especulaciones.

La expresión de Beverley no delató nada; ni el placer ni el disgusto se reflejaron en sus rasgos curtidos.

Comprendía perfectamente la naturaleza de su hijo; por lo general, se mantenía distante y desapegado, conservando una fría distancia incluso con su propia esposa.

Sin embargo, ahora estaba mostrando interés por una joven desconocida, un cambio sospechoso en su comportamiento.

—Tráemela —ordenó.

Tenía la intención de descubrir qué clase de hechicera podía embrujar a Matthew de manera tan completa.

El día había abrumado a Gabriela con obligaciones.

Tras terminar su última reunión, agarró los documentos de GD Fashion cuando un caballero de edad avanzada la interceptó a la entrada de la empresa.

—Hola, soy Alberto Begum —se presentó con una cortesía ensayada—. Señorita Haynes, la señora Beverley Howard solicita su presencia.

Gabriela respiró hondo.

Comprendió de inmediato las implicaciones de la situación. Los rumores habían llegado hasta la madre de Matthew, y ella estaba en problemas.

No obstante, Gabriela confiaba en su propia integridad y le pasó los documentos a Kaleb. «Tío Kaleb, ¿te importaría supervisar el proyecto por mí?».

Kaleb observó a Alberto por un momento, luego susurró: «Si algo te parece mal, avísame de inmediato».

Gabriela asintió a su advertencia antes de acompañar a Alberto.

Durante el trayecto, Alberto observó a Gabriela con discreta curiosidad.

Incluso Jasper se acercó a Beverley con profunda reverencia.

Gabriela, sin embargo, parecía considerar esta citación como una mera obligación social más. O bien poseía un valor extraordinario, o bien su inocencia la había mantenido ajena a la temible reputación de Beverley.

Pronto llegaron a la finca de Beverley.

Su residencia irradiaba tranquilidad, pareciendo un santuario cuidadosamente cuidado.

Alberto acompañó a Gabriela al interior, donde encontró a Beverley sentada junto a un sereno estanque.

La mujer parecía tener unos setenta años; su cabello plateado reflejaba la luz mientras vestía cómoda ropa deportiva.

Su expresión permanecía neutra, pero de su presencia emanaba un aura inconfundible de autoridad, que inspiraba un respeto instintivo en cualquiera que se cruzara con ella.

Alberto dijo en voz baja: «Señora, Gabriela ha llegado».

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